Domowy wyścig MotoGP Johanna Zarco w Le Mans zamienił się w zmagania, gdy upadek podczas drugiej sesji wolnych treningów w piątek zburzył jego pewność siebie i pokrzyżował szanse na mocne zakończenie. Zawodnik LCR Honda, który zaskoczył paddock zwycięstwem w deszczowych warunkach na tym samym torze w zeszłym roku, utknął na 11. miejscu po kwalifikacjach i ostatecznie zakończył francuskie Grand Prix na tej samej pozycji w suchych warunkach.
Zarco prowadził w tabelach czasowych podczas pierwszego treningu w piątek, budząc nadzieje na powtórzenie występu na podium na rodzimym torze. Jednak momentum dramatycznie się zmieniło po jego kraksie w FP2, która, jak mówi, “wpłynęła na moją pewność siebie” przez cały weekend. Mimo że czuł się “dobrze” na Hondzie, Zarco nie mógł naciskać tak mocno, jak było to potrzebne, przyznając: “Gdy tylko stracisz trochę, tracisz to wszędzie.” Jego tempo wyścigowe ucierpiało, a on sam miał trudności z utrzymaniem konkurencyjności w stawce.
“To był trudny weekend,” wspominał Zarco. “To nie był występ, którego chcieliśmy. Mały upadek w sobotę rano wpłynął na moją pewność siebie, a gdy raz stracisz trochę, tracisz to wszędzie. Podczas dzisiejszego wyścigu starałem się utrzymać na motocyklu, ale nie byłem konkurencyjny i miałem trudności.”
Francuz szczerze mówił również o fizycznym wysiłku, jaki weekend na niego wpłynął, zauważając, jak pominięcie aktywnej regeneracji i sesji fizjoterapeutycznych prowadziło do osłabienia energii w suchych warunkach. „Zdaję sobie sprawę, mając prawie 36 lat, że pomijanie sesji aktywnej regeneracji w weekend, czy rezygnacja z leczenia u fizjoterapeuty—odkładając to wszystko na bok i mówiąc sobie: ‘Jakoś sobie poradzę’—myślę, że w normalnych warunkach… Jeśli pada deszcz, to inna historia, ponieważ nie zużywasz tej samej ilości energii. Ale w suchych warunkach nie możesz już sobie pozwolić na odkładanie na później rozwiązania problemu braku energii fizycznej na początku.”
Pomimo przeszkody, Zarco pozostaje optymistyczny co do potencjału swojego motocykla, podkreślając: „Pozytywne jest to, że gdy mam dobre odczucia, widzimy, że coś wspaniałego jest możliwe z tym motocyklem. Celem jest powtórzenie mocnych występów, które możemy osiągnąć, gdy czujemy się dobrze. Spróbujemy ponownie w Barcelonie.”
Honda pokazała pewne obiecujące sygnały na Le Mans poza trudnościami Zarco. Joan Mir, jeżdżący dla fabrycznego zespołu Hondy, zajmował szóstą pozycję w wyścigu sprint i wydawał się zmierzać do solidnego finiszu w głównym wyścigu, zanim się wywrócił, co podkreślało drobne marginesy, z jakimi borykał się zespół.
Rozczarowujący występ Zarco w rodzinnym wyścigu na francuskim Grand Prix podkreśla brutalny charakter najwyższej klasy MotoGP, gdzie pewność siebie, kondycja fizyczna, a nawet jeden upadek mogą drastycznie wpłynąć na weekend zawodnika. W miarę postępu mistrzostw, doświadczony Francuz będzie starał się odbić w nadchodzącym wyścigu w Barcelonie z nowym skupieniem i przygotowaniem.
