La course à domicile de Johann Zarco en MotoGP au Mans s'est transformée en lutte alors qu'une chute lors de la deuxième séance d'essais libres de vendredi a brisé sa confiance et a compromis ses chances d'une bonne performance. Le pilote de LCR Honda, qui avait stupéfié le paddock avec une victoire sous la pluie sur le même circuit l'année dernière, s'est retrouvé coincé à la 11ème place après les qualifications et a finalement terminé le Grand Prix de France à la même position dans des conditions sèches.
Zarco a dominé les chronos lors de la première séance d'essais de vendredi, suscitant l'espoir d'une performance sur le podium sur ses terres. Cependant, l'élan a changé de manière spectaculaire après sa chute en FP2, qu'il dit avoir “affecté ma confiance” tout au long du week-end. Malgré le fait de se sentir “bien” sur la Honda, Zarco n'a pas pu pousser aussi fort que nécessaire, admettant : “Une fois que vous perdez un peu, vous le perdez partout.” Son rythme de course en a souffert, et il a eu du mal à rester compétitif dans le peloton.
“C'était un week-end difficile,” a réfléchi Zarco. “Ce n'était pas la performance que nous voulions. La petite chute de samedi matin a affecté ma confiance, et une fois que vous perdez un peu, vous le perdez partout. Lors de la course d'aujourd'hui, j'ai essayé de rester sur la moto, mais je n'étais pas compétitif, et j'ai lutté.”
Le Français a également parlé franchement de l'impact physique que le week-end a eu sur lui, notant que le fait de sauter des séances de récupération active et de physiothérapie a conduit à une diminution de l'énergie dans des conditions sèches. « Je réalise, à presque 36 ans, que sauter des séances de récupération active durant le week-end, ou sauter un traitement avec un kinésithérapeute—mettre tout cela de côté et me dire, 'Je vais m'en sortir de toute façon'—je pense qu'en conditions normales… S'il pleut, c'est une autre histoire, car on n'utilise pas la même quantité d'énergie. Mais dans des conditions sèches, on ne peut plus se permettre de remettre à plus tard le fait de traiter un manque d'énergie physique au départ. »
Malgré ce revers, Zarco reste optimiste quant au potentiel de son package, en soulignant : « Le positif, c'est que lorsque j'ai un bon ressenti, nous pouvons voir que quelque chose de grand est possible avec cette moto. L'objectif est de répéter les performances solides que nous pouvons atteindre quand nous nous sentons bien. Nous essaierons à nouveau à Barcelone. »
Honda a montré quelques promesses à Le Mans au-delà des difficultés de Zarco. Joan Mir, pilotant pour l'équipe Honda d'usine, était en sixième position lors de la course sprint et semblait prêt pour une belle finition lors de l'événement principal avant de chuter, soulignant les marges fines auxquelles l'équipe était confrontée.
La décevante course à domicile de Zarco au Grand Prix de France souligne la nature brutale de la catégorie supérieure de MotoGP, où la confiance, la condition physique et même une seule chute peuvent influencer drastiquement le week-end d'un pilote. Alors que le championnat avance, le vétéran français cherchera à rebondir lors de la prochaine course à Barcelone avec un nouvel objectif et une préparation renouvelée.
