Parker Thompson a fait un pas audacieux en avant, se mettant sous les projecteurs pour affronter les conséquences d'un incident éprouvant survenu lors des Douze Heures de Sebring Mobil 1 le week-end dernier. Le jeune pilote, courant pour DragonSpeed, a reconnu publiquement son rôle dans un accident qui a laissé la Chevrolet Corvette Z06 GT3.R de l'équipe endommagée et meurtrie, déclarant sans équivoque qu'il n'y avait “aucune excuse” pour ses actions qui ont entraîné des dommages significatifs.
Dans un moment saisissant lors de la deuxième heure de la course d'endurance du Championnat IMSA WeatherTech SportsCar, Thompson, participant à son deuxième événement LMP2, a mal évalué une manœuvre de dépassement et est entré en collision avec la Corvette n° 81 conduite par Henrik Hedman. L'impact a envoyé Hedman s'écraser contre les barrières, entraînant un revers dévastateur pour l'équipe GTD. Les répercussions ont été immédiates et sévères : une pénalité de cinq minutes d'arrêt et de maintien a été infligée à Thompson, déraillant effectivement les espoirs de la voiture n° 52 Bryan Herta Autosport avec PR1/Mathiasen Oreca 07 Gibson, qui était en pole dans sa catégorie.
En s'exprimant candidement avec Arjuna Kankipati d'IMSA Radio, Thompson a entièrement pris la responsabilité de l'incident, déclarant : « C'est totalement ma faute. » Il a exprimé des regrets pour la situation, reconnaissant le travail acharné de l'équipe DragonSpeed qui s'efforçait sans relâche de réparer la voiture. « S'il y avait une voiture que vous ne vouliez pas frapper, c'est celle-là », a-t-il déploré, en faisant référence à leurs malheurs précédents à Daytona. Thompson, ancien champion de la Porsche Carrera Cup North America, a détaillé le choc de l'accident, réfléchissant aux différences de maniabilité entre les voitures GT et LMP2. « J'étais un gars de GT ; j'ai vu les monstruosités que le peloton LMP2 a commises sur le groupe GT. Mais je ne cherche pas d'excuse pour les gars de P2. On ne se rend tout simplement pas compte de la longueur de l'empattement de cette voiture (LMP2). Ça m'a pris au dépourvu aujourd'hui. »
L'incident a laissé un goût amer pour l'équipe DragonSpeed, le co-pilote Giacomo Altoe exprimant sa frustration face à la perturbation précoce de leur course. « Notre course a effectivement été ruinée dès le début par un mouvement choquant sur Henrik — il n'y a pas de mot pour ça – et il n'y avait rien qu'il puisse faire », a-t-il déclaré, soulignant le potentiel de résultats encore pires à la suite de l'accident.
Malgré le tumulte, la résilience de l'équipe DragonSpeed a brillé. Grâce aux efforts collaboratifs de Pratt Miller Motorsports, la Corvette est retournée sur la piste après près de trois heures de réparations intensives, qui comprenaient le remplacement de la carrosserie et d'un arbre de transmission. Le principal responsable de l'équipe, Elton Julian, a loué le dévouement de tous les impliqués, déclarant : « Les efforts de l'équipe pour remettre la voiture sur la piste étaient incroyables. » Il a exprimé sa gratitude à Corvette Racing pour leur assistance, soulignant l'unité et la détermination qui définissent leur équipe.
Altoe est resté optimiste, notant que lorsqu'ils ont rejoint la course, leur rythme était louable, même dans des circonstances difficiles. “Nous devons tirer le positif de ce rythme et l'utiliser pour construire un succès futur,” a-t-il affirmé, jurant de revenir plus fort lors des événements futurs.
Alors que Thompson jongle avec un programme exigeant en double série, il est prêt à entamer une saison complète dans le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA, conduisant une BMW M4 GT3 EVO de l'équipe WRT. Il a réfléchi à l'importance de l'expérience dans les courses multi-classes, déclarant : “Plus vous passez de temps derrière le volant de quoi que ce soit, plus vous aurez de perspective.” Il a reconnu les défis de la course dans des environnements de classes mixtes, notant les difficultés de freinage et de manœuvre sans l'assistance de l'ABS.
L'engagement de Thompson envers la croissance est évident alors qu'il cherche à apprendre de cet incident coûteux. “C'est terrible à voir,” a-t-il déploré à propos de l'accident. “Tout ce que je peux faire, c'est que c'est ma deuxième course [LMP2], je peux juste être meilleur et espérons-le… à mesure que je grandis et que je mûris en P2, juste me souvenir de cet incident et ne jamais le reproduire.” Son parcours à venir sera suivi de près alors qu'il cherche la rédemption et s'efforce de perfectionner ses compétences sur la piste.
