Dans un tournant dramatique lors des Douze Heures de Sebring Mobil 1, Laurens Vanthoor a évoqué sa collision controversée avec Earl Bamber qui a eu lieu sous un drapeau jaune. L'incident a contraint la Cadillac V-Series.R No. 31 d'Action Express Racing à entrer aux stands pour des réparations urgentes de carrosserie, laissant les fans se poser des questions sur l'intégrité de la course.
La collision entre les deux anciens champions et amis, affectueusement surnommés ‘BamThor’, s'est déroulée durant la troisième heure de la course lorsque la Porsche 963 No. 6 de Vanthoor a percuté la Cadillac de Bamber. L'impact a causé des dommages importants à l'arrière gauche du véhicule de Bamber, nécessitant un remplacement du capot moteur et du hayon arrière. Étonnamment, le contrôle de la course a examiné l'incident mais l'a jugé « inconclusif », choisissant de ne pas infliger de pénalités, une décision qui a laissé beaucoup dans l'incompréhension.
Dans une interview après la course, Vanthoor a abordé la situation avec humour, suggérant en plaisantant qu'il s'agissait d'un « règlement de comptes » des courses précédentes avant de clarifier : “Non, je rigole.” Il a expliqué : “C'était juste une situation malheureuse. Je commençais à chauffer les freins, donc ils étaient froids. Au moment où j'ai accéléré, tout le monde a beaucoup ralenti. Je n'avais pas le temps. Je ne pouvais pas ralentir. J'ai essayé d'éviter. Il essayait aussi d'éviter. Nous nous sommes juste touchés.” Vanthoor a pris l'entière responsabilité, exprimant des remords et soulignant qu'il n'y avait « aucun ressentiment » entre les deux pilotes, remerciant que l'incident n'ait pas entraîné de conséquences plus graves.
Bamber, cependant, a exprimé son choc face à l'absence de pénalités et a décrit l'incident sans détour : “La Porsche nous a sortis sous la voiture de sécurité. Nous étions juste en train de chauffer les pneus, et il nous a simplement percutés à l'arrière.” Il a reconnu l'effort de son équipe de stand pour réparer les dégâts, leur permettant de revenir dans le peloton. Malgré sa frustration, il a noté : “Je ne sais pas si nous avions des dommages à cause de notre impact plus tôt dans la course. Nous avons été abîmés, aucune pénalité n'a été infligée par le contrôle de course, ce qui était surprenant.”
Dans un retournement inattendu, Bamber et ses co-pilotes, Fred Vesti et Jack Aitken, ont réussi à se remettre de leurs revers pour terminer quatrièmes, étant finalement promus à la troisième place après la course en raison d'une infraction de pression de pneu liée au carrossage pour la Cadillac No. 10 Wayne Taylor Racing.
Ajoutant à l'excitation de l'événement, le coéquipier de Vanthoor, Laurin Heinrich, a montré une performance impressionnante dans la Porsche No. 7. Seulement lors de sa troisième course avec la Porsche 963, le jeune pilote allemand a réalisé le deuxième meilleur tour de la course et a effectué une charge spectaculaire à travers le peloton après que son équipe ait rencontré un revers en raison d'une pénalité de drive-through pour contact avec une autre voiture.
Réfléchissant à sa stratégie de course, Heinrich a déclaré : “Nous avons été rétrogradés. Nous avons saisi l'opportunité de faire le plein de carburant. Donc je savais que je repartirais de la dernière position. C'était encore tôt dans la course, donc je voulais y aller doucement.” Il a rapidement trouvé son rythme, notant qu'une fois qu'il avait gagné en adhérence, il pouvait tirer parti de la performance de la voiture à son avantage, revenant finalement à l'avant du peloton.
La maîtrise de la gestion des pneus d'Heinrich au milieu de la chaleur de la course était louable, alors qu'il naviguait à travers les défis avec précision. “Il faut vraiment penser très loin à la façon dont vous traitez les pneus pour avoir un peu de jus lors du deuxième relais,” a-t-il expliqué, soulignant l'importance de la planification stratégique dans les courses d'endurance.
Avec cette course palpitante désormais derrière eux, les enjeux continuent d'augmenter alors que les pilotes se tournent vers les compétitions futures, où chaque moment peut changer le cours de la saison. L'incident de Sebring sert de rappel puissant de la nature imprévisible du sport automobile, où les amitiés et les rivalités sont souvent forgées et mises à l'épreuve sur l'asphalte.
