Kelvin van der Linde est motivé et prêt à dominer à nouveau dans le GT World Challenge Europe propulsé par AWS après son impressionnant balayage des titres Sprint et général l'année dernière aux côtés de Charles Weerts. Le puissant Sud-Africain, tout juste arrivé chez BMW en tant que pilote officiel en 2025, est déterminé à maintenir l'élan, malgré les défis difficiles qui se présentent à lui.
La campagne 2024 de Van der Linde a été rien de moins qu'extraordinaire. En plus de son succès dans le GT World Challenge, il a conquis certaines des courses d'endurance les plus éprouvantes au monde, notamment des victoires aux 12 Heures de Bathurst, aux 24 Heures du Nürburgring, aux 1000 km de Suzuka et aux 8 Heures d'Indianapolis présentées par AWS. Son élan inlassable l'a propulsé vers le championnat de l'Intercontinental GT Challenge, consolidant son statut de superstar mondiale du GT.
Cependant, la route à venir n'est pas sans obstacles. Van der Linde manquera de défendre son titre IGTC cette année en raison de son retour en DTM, qui entre en conflit avec les deux dernières manches de l'IGTC. Pourtant, il reste concentré sur son programme GT3 de base et croit que la continuité avec son équipe et ses coéquipiers sera un facteur déterminant.
Se réunissant avec Charles Weerts pour la saison complète et accueillant le pilote officiel de BMW Jordan Pepper pour compléter le trio lors des cinq événements de l'Endurance Cup commençant au Paul Ricard, van der Linde est optimiste. Il a expliqué la valeur de la stabilité dans un environnement à haute pression, soulignant comment cela permet à l'équipe de passer de la simple construction de la confiance des pilotes à l'affinage des performances de la voiture—une différence subtile mais cruciale dans la dynamique des week-ends de course.
« C'est génial parce que je pense que la stabilité est bonne pour n'importe quelle équipe », a déclaré van der Linde. « Cela signifie que nous déplaçons notre attention de travailler sur la conduite et de nous sentir à l'aise vers le changement d'énergie pour améliorer la voiture et améliorer le réglage durant un week-end de course. C'est un grand changement en termes de la façon dont se déroule votre week-end. »
Malgré la domination de l'année dernière, van der Linde reconnaît l'immense défi de répéter un tel exploit. Avec des équipes et des fabricants rivaux qui affûtent leurs attaques, l'attention est fermement portée sur BMW pour livrer. Mais plutôt que de reculer, van der Linde est alimenté par la pression.
« Il y a tellement de formations et d'équipes de haut niveau chaque année et l'attention est sur nous après l'année que nous avons eue l'année dernière », a-t-il déclaré. « Ils ne vont certainement pas nous faciliter la tâche pour venir défendre les titres, mais cela me donne aussi la motivation supplémentaire d'aller et d'exécuter mieux, de faire moins d'erreurs et, en fin de compte, c'est ce qui gagne des championnats. »
Le pilote de 29 ans est confiant dans sa capacité et celle de son équipe à performer sans faille, insistant sur le fait qu'une exécution précise sera la clé pour sécuriser des titres consécutifs. « Je suis confiant en termes d'exécution. Comme nous l'avons prouvé dans le passé, nous serons au point là-dessus. Je suis motivé pour continuer à pousser pour un autre titre. »
Van der Linde a désigné les fabricants britanniques McLaren et Aston Martin comme les plus grandes menaces, mettant en avant leur soutien renouvelé des usines et leur compétitivité croissante. “Si vous regardez la tendance de l'année dernière, beaucoup de fabricants britanniques semblent viser des victoires en course et deviennent de plus en plus compétitifs, surtout Aston Martin. McLaren a connu un grand retour l'année dernière. Il semble également qu'ils mettent davantage d'efforts pour envoyer des pilotes d'usine dans leurs programmes.”
Charles Weerts, coéquipier de van der Linde et co-champion, a fait écho au sentiment sur la concurrence féroce, se rappelant comment le titre de la Sprint Cup a été décroché uniquement lors de la dernière course à Valence. “En Sprint, nous avons réussi à obtenir le titre lors de la toute dernière course. Nous avons vu à quel point cela a été difficile pour tout le monde. Le niveau est très élevé.”
Weerts a salué la force de leur équipe avec l'ajout de Jordan Pepper, soulignant la vitesse et les compétences combinées des trois pilotes, ainsi que la prouesse stratégique de leur équipe, WRT. “Tout le monde sait à quel point il est rapide et tout le monde sait aussi à quel point Kelvin est rapide. Nous savons tous à quel point WRT est bon pour amener les voitures dans la bonne fenêtre et pour courir avec la bonne stratégie.”
La seule omission flagrante de leur collection de trophées l'année dernière était la GTWC Europe Endurance Cup, qui a échappé au trio redoutable de Rutronik Racing malgré la victoire de la BMW M4 GT3 EVO n° 32 lors de l'ouverture de la saison au Paul Ricard.
En regardant vers l'avenir, Weerts a exprimé sa détermination à combler cette lacune, visant à dominer pleinement tous les aspects du championnat cette fois-ci. “Je pense que cela va dépendre de nous de livrer ce que nous valons et espérons que nous pourrons nous battre pour un championnat dans la Endurance Cup. Je ne pense pas qu'aucun de nous trois ait encore gagné.”
Avec la ténacité de van der Linde, la constance de Weerts et la vitesse brute de Pepper, associées à l'ingénierie et à la stratégie implacables de BMW, le terrain est préparé pour une bataille titanesque dans le GT World Challenge Europe. La concurrence est plus rude que jamais, mais si la saison dernière est un indice, ces champions sont prêts à mener la guerre et à revendiquer leur place au sommet une fois de plus. Le compte à rebours pour une autre saison épique de courses GT3 a officiellement commencé.
