Neel Jani, un veterano experimentado en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA, ha expresado su descontento por el colapso abrupto de su esperada asociación con Proton Competition para continuar compitiendo con el Porsche 963. El piloto suizo, que se había comprometido con entusiasmo al proyecto de Proton desde su inicio a mediados de 2023, ahora enfrenta un año inesperado en la banca, un giro sorprendente para alguien tan dedicado al deporte.
Este decepcionante giro de los acontecimientos se produce tras la decisión estratégica de Porsche de retirar su operación de fábrica dirigida por Penske del WEC, un movimiento que obligó a Proton a replantear sus planes para un segundo coche. Jani había imaginado una colaboración próspera que lo vería compitiendo junto a sus compañeros de equipo de Proton, sin embargo, este sueño se hizo añicos cuando el esfuerzo conjunto no logró materializarse.
Reflexionando sobre este contratiempo inesperado, Jani declaró: “Definitivamente no estaré en el WEC el próximo año. Pero durante mucho tiempo [las posibilidades de que Proton se mantuviera en la parrilla] parecían muy buenas, ya que todo estaba en su lugar y había un gran apoyo de muchas partes, incluido el ACO.” Su optimismo era palpable mientras notaba la positividad que irradiaba Christian Ried, el líder del equipo, y las señales alentadoras de varios interesados. Sin embargo, el suelo fue arrancado de debajo de él cuando Porsche decidió, en última instancia, no mantener su presencia en el WEC, una decisión que impactó significativamente el apoyo a los clientes de Proton.
El viaje de Proton con el Porsche 963 tuvo sus momentos de gloria, logrando un notable quinto lugar en la carrera de Spa del año pasado. Sin embargo, la temporada 2025 vio un marcado declive en el rendimiento, con el coche número 99, compartido por Jani, Nico Varrone y Nico Pino, que solo logró reunir un solo punto con un décimo lugar en las 6 Horas de Sao Paulo. La temporada resultó ser un duro golpe de realidad para Porsche, en gran parte debido a los infames desafíos del Balance de Rendimiento que afectaron al equipo.
Jani recordó los éxitos iniciales del equipo, diciendo: “Tuvimos algunos momentos muy buenos, incluso en el primer año. No estábamos tan lejos de los coches de Penske ya en 2023.” Sin embargo, la repentina e inexplicable ampliación de la brecha de rendimiento entre Proton y Penske en 2024 lo dejó perplejo. Lo que antes era una mera diferencia de dos décimas se convirtió en ocho décimas, un cambio alarmante que levantó cejas. Jani señaló que la falta de oportunidades de pruebas para equipos privados como Proton hacía que entender las complejidades del coche fuera un desafío formidable, especialmente con las importantes actualizaciones en la suspensión delantera que eran difíciles de comprender sin un tiempo de pista extenso.
Aunque la salida de Jani del WEC es un trago amargo, está lejos de haber terminado en el mundo del automovilismo. El hombre de 42 años se está preparando para un ajetreado 2026, sumergiéndose en el trabajo de simulador con el nuevo equipo de Fórmula 1 de Audi mientras también compite en la Liga de Carreras de India y la Copa Europea Ultimate European Series para Cogemo Racing. Además, insinuó la posibilidad de participar en salidas puntuales en el Campeonato de SportsCar de IMSA WeatherTech, manteniendo la puerta abierta para futuros esfuerzos en carreras.
La historia de Jani es un recordatorio de la naturaleza impredecible del automovilismo, donde los compromisos pueden evaporarse en un instante, dejando a los atletas dedicados navegar por las turbulentas aguas del cambio. La comunidad de carreras sin duda estará observando de cerca mientras Jani busca nuevas oportunidades y se esfuerza por dejar su huella en las próximas temporadas.
