En un giro dramático de los acontecimientos durante las Doce Horas de Sebring de Mobil 1, Laurens Vanthoor ha hablado sobre su controvertida colisión con Earl Bamber que ocurrió bajo una bandera amarilla. El incidente obligó al Cadillac V-Series.R No. 31 de Action Express Racing a entrar en los pits para reparaciones urgentes de carrocería, dejando a los aficionados cuestionando la integridad de la carrera.
El choque entre los dos ex campeones y amigos, cariñosamente apodados ‘BamThor’, se desarrolló en la tercera hora de la carrera cuando el Porsche 963 No. 6 de Penske de Vanthoor colisionó con el Cadillac de Bamber. El impacto resultó en daños significativos en la parte trasera izquierda del vehículo de Bamber, lo que requirió un reemplazo de la cubierta del motor y la cubierta trasera. Sorprendentemente, el control de carrera revisó el incidente pero lo consideró «inconcluso», optando por no emitir ninguna penalización, una decisión que ha dejado a muchos rascándose la cabeza.
En una entrevista posterior a la carrera, Vanthoor abordó la situación con humor, bromeando al sugerir que fue «una venganza» de carreras pasadas antes de aclarar: “No, estoy bromeando.” Explicó: “Fue solo una situación desafortunada. Apenas empecé a calentar los frenos, así que estaban fríos. En el momento en que aceleré, todos desaceleraron mucho. No tuve tiempo. No pude frenar. Intenté evitarlo. Él también estaba evitando. Solo nos tocamos.” Vanthoor asumió toda la responsabilidad, expresando remordimiento y enfatizando que no había “rencores” entre los dos pilotos, agradecido de que el incidente no condujera a consecuencias más graves.
Bamber, sin embargo, expresó su sorpresa por la falta de sanciones y describió el incidente sin rodeos: “El Porsche nos sacó bajo el coche de seguridad. Solo estábamos calentando neumáticos, y él simplemente nos chocó por detrás.” Reconoció el esfuerzo de su equipo de pits en reparar el daño, lo que les permitió luchar nuevamente en el campo. A pesar de su frustración, señaló: “No sé si tuvimos daños por nuestro impacto anterior en la carrera. Nos destrozaron, no se impusieron sanciones por parte del control de carrera, lo cual fue sorprendente.”
En un giro inesperado, Bamber y sus co-pilotos, Fred Vesti y Jack Aitken, lograron recuperarse de sus contratiempos para terminar en cuarto lugar, siendo finalmente promovidos a tercero después de la carrera debido a una infracción de presión de neumáticos relacionada con la inclinación del No. 10 Cadillac de Wayne Taylor Racing.
Sumando emoción al evento, el compañero de equipo de Vanthoor, Laurin Heinrich, mostró una actuación impresionante en el No. 7 Porsche. Solo en su tercera carrera con el Porsche 963, el joven piloto alemán marcó la segunda vuelta más rápida de la carrera y realizó un espectacular avance a través del campo después de que su equipo enfrentara un contratiempo debido a una sanción de drive-through por contacto con otro coche.
Reflexionando sobre su estrategia de carrera, Heinrich declaró: “Nos retrasaron. Aprovechamos la oportunidad para llenar el tanque de combustible. Así que sabía que reiniciaría desde el último lugar. Aún era temprano en la carrera, así que quería tomarlo con calma.” Rápidamente encontró su ritmo, señalando que una vez que ganó agarre, pudo aprovechar el rendimiento del coche a su favor, regresando finalmente al frente del pelotón.
El dominio de Heinrich en la gestión de neumáticos en medio del calor de la carrera fue encomiable, ya que navegó a través de los desafíos con precisión. “Tienes que pensar realmente a largo plazo en cómo tratas los neumáticos para que te quede algo de energía en el segundo stint,” explicó, subrayando la importancia de la planificación estratégica en las carreras de resistencia.
Con esta emocionante carrera ya detrás de ellos, las apuestas continúan aumentando mientras los pilotos miran hacia futuras competiciones, donde cada momento puede cambiar el curso de la temporada. El incidente de Sebring sirve como un recordatorio poderoso de la naturaleza impredecible del automovilismo, donde las amistades y rivalidades a menudo se forjan y ponen a prueba en el asfalto.
