Neel Jani, ein erfahrener Veteran in der FIA World Endurance Championship, hat seinen Unmut über den abrupten Zusammenbruch seiner erwarteten Partnerschaft mit Proton Competition zum Ausdruck gebracht, um weiterhin den Porsche 963 zu fahren. Der Schweizer Fahrer, der sich von Anfang an im Jahr 2023 begeistert dem Proton-Projekt verpflichtet hatte, sieht sich nun einem unerwarteten Jahr am Rande des Geschehens gegenüber, eine schockierende Wendung für jemanden, der so engagiert im Sport ist.
Diese enttäuschende Wendung der Ereignisse folgt auf Porsches strategische Entscheidung, den werksseitigen Betrieb unter der Leitung von Penske aus der WEC zurückzuziehen, eine Maßnahme, die Proton zwang, seine Pläne für ein zweites Auto zu überdenken. Jani hatte sich eine florierende Zusammenarbeit vorgestellt, bei der er an der Seite seiner Proton-Teamkollegen Rennen fahren würde, doch dieser Traum wurde zerstört, als das gemeinsame Vorhaben nicht zustande kam.
In Anbetracht dieses unerwarteten Rückschlags erklärte Jani: „Ich werde nächstes Jahr definitiv nicht in der WEC sein. Aber lange Zeit [sahen die Chancen, dass Proton im Grid bleibt] sehr gut aus, da alles bereit war und es großartige Unterstützung von vielen Seiten gab, einschließlich des ACO.“ Sein Optimismus war spürbar, als er die Positivität von Christian Ried, dem Teamleiter, und die ermutigenden Signale von verschiedenen Stakeholdern bemerkte. Doch der Boden wurde ihm unter den Füßen weggezogen, als Porsche letztendlich beschloss, seine Präsenz in der WEC nicht aufrechtzuerhalten, eine Entscheidung, die die Kundenunterstützung von Proton erheblich beeinträchtigte.
Protons Reise mit dem Porsche 963 hatte ihre Momente des Ruhms und erreichte beim Spa-Rennen des letzten Jahres einen lobenswerten fünften Platz. Doch die Saison 2025 brachte einen drastischen Rückgang der Leistung mit sich, da das Auto Nr. 99, geteilt von Jani, Nico Varrone und Nico Pino, nur einen einzigen Punkt mit einem zehnten Platz beim 6-Stunden-Rennen von Sao Paulo sammeln konnte. Die Saison erwies sich als harte Realität für Porsche, hauptsächlich aufgrund der berüchtigten Balance-of-Performance-Herausforderungen, die das Team plagten.
Jani erinnerte sich an die anfänglichen Erfolge des Teams und sagte: „Wir hatten einige sehr gute Momente, selbst im ersten Jahr. Wir waren 2023 nicht weit von den Penske-Autos entfernt.“ Doch die plötzliche und unerklärliche Verbreiterung der Leistungsdifferenz zwischen Proton und Penske im Jahr 2024 ließ ihn ratlos zurück. Was einst nur einen Unterschied von zwei Zehnteln ausmachte, wuchs auf acht Zehntel an, eine alarmierende Verschiebung, die die Augenbrauen hochzog. Jani wies darauf hin, dass der Mangel an Testmöglichkeiten für Privateer-Teams wie Proton das Verständnis für die Feinheiten des Autos zu einer gewaltigen Herausforderung machte, insbesondere mit den großen Updates an der Vorderachse, die ohne umfangreiche Fahrzeit schwer zu begreifen waren.
Obwohl Janis Abschied von der WEC eine bittere Pille ist, ist er im Motorsport längst nicht fertig. Der 42-Jährige bereitet sich auf ein volles Jahr 2026 vor, vertieft sich in die Simulatorarbeit mit dem neuen Audi-Formel-1-Team und tritt gleichzeitig in der Indian Racing League und der Ultimate European Cup European Series für Cogemo Racing an. Darüber hinaus deutete er die Möglichkeit an, an einmaligen Einsätzen in der IMSA WeatherTech SportsCar Championship teilzunehmen und hält sich die Tür für zukünftige Rennabenteuer offen.
Janis Geschichte ist eine Erinnerung an die unberechenbare Natur des Motorsports, wo Verpflichtungen in einem Augenblick verschwinden können und engagierte Athleten die stürmischen Gewässer des Wandels durchqueren müssen. Die Rennsportgemeinschaft wird zweifellos genau beobachten, wie Jani neue Möglichkeiten sucht und bestrebt ist, in den kommenden Saisons seinen Fußabdruck zu hinterlassen.
