Sezon NASCAR 2026 został zdominowany przez olśniewające występy Tylera Reddicka i Toyoty, przy czym Hendrick Motorsports również poczynił znaczące postępy. Po stronie Forda, Ryan Blaney stał się wiodącą siłą dla Team Penske. Niemniej jednak, reflektory są skierowane na Joey'a Logano, trzykrotnego mistrza serii Cup, który ma trudności ze znalezieniem swojego miejsca w tym sezonie. Mimo że jak dotąd nie udało mu się zdobyć zwycięstwa, Logano nie zamierza się poddawać i jest zdeterminowany, aby utrzymać swoją walkę o czwarty tytuł mistrza w życiu.
Kampania Logano rozpoczęła się obiecująco od solidnego trzeciego miejsca na Daytona, co wzbudziło nadzieje na powrót do formy. Jednak ta dynamika szybko zgasła, gdy nie udało mu się załamać Top 5 w kolejnych pięciu wyścigach. Gdy zapytano go o jego niezadowalający początek w Sirius XM Radio, Logano jasno dał do zrozumienia, że zadowolenie nie wchodzi w grę. „Nie, nie czuję się dobrze. Nie powinniśmy się z tym godzić,” zadeklarował. Przyznał, że obecna sytuacja punktowa jest trudna, ale nalegał na skupienie się na przyszłości, a nie na tym, co za nim. „Musimy dalej pracować i iść do przodu. Przed nami długa droga w sezonie, to oczywiste.”
Z dziewiętnastoma wyścigami pozostałymi przed rozpoczęciem formatu Chase, Logano pozostaje realistyczny, ale optymistyczny. Zauważa dominację zespołu 23XI Racing i Tylera Reddicka, ale wierzy, że luka jest nadal do pokonania. „Wszyscy wiedzą, że Reddick jest daleko z przodu. Powrót do Top 5 to coś, co nie jest osiągalne, przypuszczam. To jest tuż przed nami; to wciąż całkiem blisko,” stwierdził. Logano podkreślił, jak szybko mogą się zmieniać wyniki, wskazując na Bubba Wallace'a, który był drugi w punktacji zaledwie dwa wyścigi temu, jako dowód, że losy mogą się zmienić w mgnieniu oka.
Pomimo swojej szczerej oceny, wokół Logano krążyły krytyki, a niektórzy fani kwestionowali, czy jego najlepsze dni są już za nim. Historycznie, Logano był znany z tego, że pozostawał w cieniu podczas sezonu regularnego, by następnie rozkwitnąć dzięki kluczowym zwycięstwom, które zapewniły mu miejsce w playoffach. Jego zdolność do osiągania szczytowej formy w trakcie postseason uczyniła go groźnym rywalem. Jednak nowy system playoffów nie oferuje już luksusu „wygraj i jesteś w”, co budzi wątpliwości co do tego, jak dobrze potrafi dostosować się do tego trudniejszego środowiska.
Zdobycie czwartego mistrzostwa to niewątpliwie ogromne wyzwanie, ale doświadczenie Logano może być bronią, której potrzebuje, aby wydostać się z tego dołka. Nadchodzący wyścig na torze Bristol Speedway oferuje doskonałą okazję do zaprezentowania się. Logano może pochwalić się dwoma zwycięstwami w serii Cup na torze Bristol, a trzecie zwycięstwo tam mogłoby dramatycznie zmienić klasyfikację i wysłać wyraźny sygnał do jego rywali.
Gdy seria NASCAR Cup zmierza w ten weekend do Bristol, wszystkie oczy będą zwrócone na Logano. Czy uciszy wątpiących i rozpocznie powrót, który na nowo rozpali jego ambicje mistrzowskie? Jedno jest pewne: Joey Logano nie jest gotowy na przyznanie się do porażki, a walka o koronę w 2026 roku wcale się nie skończyła.
