La saison NASCAR 2026 a été dominée par les performances éblouissantes de Tyler Reddick et de Toyota, avec Hendrick Motorsports qui fait également de forts progrès. Du côté de Ford, Ryan Blaney s'est imposé comme la force principale de Team Penske. Pourtant, les projecteurs sont braqués sur Joey Logano, un champion de la Cup Series à trois reprises, qui a du mal à trouver son rythme cette saison. Bien qu'il n'ait pas encore réussi à décrocher une victoire, Logano est loin de jeter l'éponge et est déterminé à maintenir sa quête pour un quatrième championnat en vie.
La campagne de Logano a débuté sur une note prometteuse avec une solide troisième place à Daytona, suscitant des espoirs de résurgence. Cependant, cet élan s'est rapidement estompé alors qu'il n'a pas réussi à entrer dans le Top 5 lors des cinq courses suivantes. Interrogé sur son début de saison décevant sur Sirius XM Radio, Logano a clairement fait savoir que la complaisance n'est pas une option. “Non, je ne vais pas bien. Nous ne devrions pas non plus être d'accord avec ça,” a-t-il déclaré. Il a reconnu la situation actuelle des points mais a insisté sur le fait qu'il fallait se concentrer sur l'avenir plutôt que de s'attarder sur le passé. “Il faut continuer à travailler et à avancer. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir dans la saison, évidemment.”
Avec dix-neuf courses restantes avant le début du format Chase, Logano reste réaliste mais optimiste. Il reconnaît la domination de 23XI Racing’s Tyler Reddick, mais croit que l'écart est encore comblable. “Tout le monde sait que Reddick est loin devant. Revenir dans le Top 5 n'est pas quelque chose d'atteignable, je suppose. C'est juste là devant nous ; c'est encore assez proche,” a-t-il déclaré. Logano a souligné à quel point les classements peuvent changer rapidement, en pointant vers Bubba Wallace, qui était deuxième au classement il y a seulement deux courses, comme preuve que la fortune peut changer en un instant.
Malgré son évaluation franche, des critiques ont entouré Logano, certains fans remettant en question si ses meilleurs jours sont derrière lui. Historiquement, Logano a été connu pour passer inaperçu pendant la saison régulière, pour ensuite éclater avec des victoires clés qui ont sécurisé sa place en playoffs. Sa capacité à atteindre son pic pendant la saison des playoffs en a fait un concurrent redoutable. Cependant, le nouveau système de playoffs n'offre plus le luxe d'un filet de sécurité “gagne et tu es dedans”, soulevant des doutes sur sa capacité à s'adapter à ce paysage plus difficile.
Obtenir un quatrième championnat est indéniablement un défi de taille, mais l'expérience aguerrie de Logano pourrait être l'arme dont il a besoin pour sortir de cette mauvaise passe. La prochaine course au Speedway de Bristol offre une occasion en or pour une performance marquante. Logano compte deux victoires en Cup Series à Bristol, et une troisième victoire là-bas pourrait bouleverser considérablement le classement et envoyer un message clair à ses rivaux.
Alors que la NASCAR Cup Series se dirige vers Bristol ce week-end, tous les yeux seront rivés sur Logano. Va-t-il faire taire les sceptiques et amorcer un retour qui ravive ses ambitions de championnat ? Une chose est claire : Joey Logano n'est pas prêt à céder la défaite, et la bataille pour la couronne de 2026 est loin d'être terminée.
