La stagione NASCAR 2026 è stata dominata dalle straordinarie prestazioni di Tyler Reddick e Toyota, con Hendrick Motorsports che ha fatto anche forti progressi. Dalla parte di Ford, Ryan Blaney è emerso come la forza trainante per Team Penske. Tuttavia, i riflettori sono puntati su Joey Logano, un campione della Cup Series per tre volte, che ha faticato a trovare il suo ritmo in questa stagione. Nonostante non sia riuscito a conquistare una vittoria finora, Logano è lontano dal gettare la spugna ed è determinato a mantenere viva la sua ricerca per un quarto campionato.
La campagna di Logano è iniziata con una nota promettente, con un solido terzo posto a Daytona, alimentando speranze di una ripresa. Tuttavia, quel slancio è svanito rapidamente poiché non è riuscito a entrare nella Top 5 nelle cinque gare successive. Quando è stato interrogato sul suo inizio deludente su Sirius XM Radio, Logano ha chiarito che la compiacenza non è un'opzione. “No, non va bene. Non dovremmo essere soddisfatti nemmeno noi,” ha dichiarato. Ha riconosciuto la situazione attuale dei punti, ma ha insistito nel concentrarsi sul futuro piuttosto che rimuginare su ciò che è passato. “Devo continuare a lavorare sodo e andare avanti. C'è ancora molta strada da fare nella stagione, ovviamente.”
Con diciannove gare rimaste prima dell'inizio del formato Chase, Logano rimane realistico ma ottimista. Riconosce il dominio di 23XI Racing’s Tyler Reddick ma crede che il divario sia ancora colmabile. “Tutti sanno che Reddick è molto avanti. Tornare tra i primi 5 non è qualcosa di raggiungibile, credo. È proprio lì davanti a noi; è ancora abbastanza vicino,” ha dichiarato. Logano ha sottolineato quanto rapidamente le classifiche possano cambiare, citando Bubba Wallace, che era secondo in punti solo due gare fa, come prova che le fortune possono cambiare in un istante.
Nonostante la sua valutazione franca, le critiche si sono diffuse attorno a Logano, con alcuni fan che si chiedono se i suoi giorni migliori siano alle spalle. Storicamente, Logano è stato noto per rimanere sotto il radar durante la stagione regolare per poi esplodere con vittorie chiave che hanno assicurato il suo posto nei playoff. La sua capacità di raggiungere il picco durante la postseason lo ha reso un avversario temibile. Tuttavia, il nuovo sistema di playoff non offre più il lusso di una rete di sicurezza “vinci e sei dentro”, sollevando dubbi su quanto bene possa adattarsi a questo paesaggio più difficile.
Assicurarsi un quarto campionato è indubbiamente una sfida ardua, ma l'esperienza consolidata di Logano potrebbe essere l'arma di cui ha bisogno per risollevarsi da questo momento difficile. La prossima gara al Bristol Speedway offre un'opportunità d'oro per una performance di dichiarazione. Logano vanta due vittorie nella Cup Series a Bristol, e una terza vittoria lì potrebbe sconvolgere drasticamente la classifica e inviare un messaggio chiaro ai suoi rivali.
Con la NASCAR Cup Series che si dirige verso Bristol questo fine settimana, tutti gli occhi saranno puntati su Logano. Riuscirà a mettere a tacere i dubbi e avviare una rimonta che riaccenda le sue ambizioni di campionato? Una cosa è certa: Joey Logano non è pronto a concedere la sconfitta, e la battaglia per la corona del 2026 è tutt'altro che finita.
