In een onthulling die ongetwijfeld gepassioneerde discussies onder Formule 1-fans zal aanwakkeren, heeft Jenson Button, de legendarische Britse coureur en 15-voudig grand prix-winnaar, moedig verklaard dat de auto die hij beschouwt als de beste die hij ooit in de F1 heeft gereden, niet de iconische Brawn BGP 001 is, het voertuig dat hem naar zijn titel als Wereldkampioen in 2009 leidde. In plaats daarvan heeft Button de 2011 McLaren MP4-26 gekroond als zijn topkeuze, een uitspraak die de lang gekoesterde overtuigingen over de suprematie van de Brawn uitdaagt.
Button, die zijn naam in de F1-geschiedenis heeft gegrift met een opmerkelijke kampioenschapszege die voortkwam uit de as van Honda’s vertrek uit de sport, deelde zijn gedachten in een exclusief interview met Motorsport.com. Terwijl de Brawn-auto wordt gevierd om zijn inspirerende verhaal en baanbrekend succes, benadrukt Button dat de 2011 McLaren simpelweg een superieure machine was. “De beste auto voor mij was de 2011 McLaren [MP4-26]. Ik zou zeggen dat het de beste auto was die ik ooit in de F1 heb gereden,” verklaarde Button nadrukkelijk, waarmee hij de toon zette voor een diepere verkenning van zijn illustere carrière.
Het seizoen 2011 zag Button vier overwinningen behalen, waaronder een dramatische zege op de Canadese Grand Prix, die is gegrift in de F1-geschiedenis als de langste race in de sport. Ondanks zijn indrukwekkende prestaties eindigde Button als tweede in het kampioenschap, overschaduwd door de dominantie van Sebastian Vettel dat jaar. Toch blijft de rijervaring van de McLaren in zijn geheugen gegrift als ongeëvenaard.
Button nam ook even de tijd om terug te blikken op de 2004 BAR-Honda 006, die hij met genegenheid herinnerde als een “leuke auto om te rijden” ondanks het onvermogen om de snelheid van Ferrari bij te houden. “We hadden een flexibele achtervleugel en het was zo’n fijne auto om te rijden [met de] V10. Het was niet zo snel als de Ferrari, maar het was gewoon echt fijn om te rijden. Ik heb 10 podiums behaald. Geen race gewonnen,” herinnerde hij zich, wat zijn vermogen aantoont om de nuances van verschillende voertuigen te waarderen.
Toen het gesprek terugkeerde naar de Brawn BGP 001, verduidelijkte Button de misvattingen rond zijn prestaties. “Iedereen gaat er ten onrechte van uit dat de Brawn GP-auto de beste was die hij heeft gereden,” merkte hij op, waarmee hij het feit belichtte dat de Brawn een product was van een verschuiving in de regelgeving van 2008 tot 2009, wat leidde tot een afname van de neerwaartse druk. Hoewel de Brawn inderdaad een formidabele concurrent was, merkte Button op dat het zijn beperkingen had. “… het was beter dan de andere auto’s, maar het was niet zo snel; er waren nog steeds zwaktes van de auto. Maar de herinneringen aan die auto waren geweldig,” voegde hij toe, wat aangeeft dat sentiment en prestaties vaak met elkaar verweven zijn in de evaluatie van een coureur van hun voertuigen.
Buttons reis begon bij Williams, en hij had ook opmerkelijke periodes bij Benetton/Renault en BAR/Honda voordat hij zijn iconische jaren bij Brawn en McLaren beleefde. Terugblikkend op zijn hele carrière, uitte hij zijn waardering voor zijn allereerste F1-auto, de FW22, die hij beschreef als “zo leuk om te rijden, als een grote go-kart.” Zijn nostalgische ervaring met het rijden in de FW22 op Silverstone vorig jaar is een getuigenis van de diepe emotionele verbindingen die coureurs met hun machines aangaan.
Terwijl Jenson Button zijn inzichten in de wereld van de Formule 1 blijft delen, blijven fans gretig elk detail uit zijn bewogen verleden te begrijpen. Zijn reflecties benadrukken niet alleen de complexiteit van racetechnologie, maar onthullen ook de diepgaande band tussen een coureur en zijn auto, waardoor discussies over de beste F1-auto’s net zo vurig zullen blijven als ooit.
