In een schokkende wending van gebeurtenissen, net voor de start van de slopende Dakar Rally van dit jaar, hebben FIA-functionarissen een ongebruikelijke ‘straf’ opgelegd aan de gerenommeerde deelnemer Tom Coronel. Terwijl hij en zijn broer Tim zich voorbereidden op hun tiende deelname aan de legendarische rally die op 3 januari in Saoedi-Arabië van start gaat, ontvouwde zich onverwacht drama tijdens de laatste voorbereidingen.
Na hun shakedown-sessie zonder grote problemen waren de broers Coronel vol vertrouwen. Ze hadden een klein probleem met de GPS-tablet opgelost met een snelle fix die een extra antenne betrof, en maakten op het laatste moment aanpassingen aan de ophangings- en stoelondersteuning van de auto. Alles leek in orde, en het voertuig doorstond zijn verplichte inspectie met vlag en wimpel.
Echter, net toen ze dachten dat ze klaar waren om de intense rally aan te gaan, grepen FIA-functionarissen in. “Het ging allemaal goed, behalve dat ze iets dergelijks nog nooit eerder bij de FIA hadden gezien,” vertelde Coronel aan RacingNews365. De oorzaak van de commotie? Een gespoten HANS-apparaat dat Coronel al een decennium gebruikt, versierd in levendige kaas kleuren ter ere van zijn sponsor—een kaasbedrijf. “En ze hebben het in beslag genomen,” verklaarde hij, en onthulde de absurditeit van de situatie.
De reactie van de FIA was even perplex: “Misschien krijg je het terug,” zeiden ze tegen hem. Een verbijsterde Coronel keek toe hoe een zwerm functionarissen gefascineerd raakte door het vreemde gezicht van een gespoten veiligheidsapparaat, een bewijs van de uniekheid van zijn race-uitrusting. “Maar ik heb er geen probleem mee. Ik rijd al 10 jaar met de Dakar Rally. Het is net als een helm die gespoten koolstof is. Het is allemaal hetzelfde. Laten we afwachten wat ze nog meer voor me in petto hebben,” voegde hij met een glimlach toe.
Ondanks deze bizarre hapering blijft de geest van de rallyveteraan ongebroken. “De shakedown is gedaan, en het ging perfect,” verklaarde hij, hoewel hij tijdens het proces wel een lekke band opmerkte. “Maar we zijn er klaar voor. Parc fermé is gedaan, de auto is klaar. Ik zeg: ‘Kom maar op! Laat het beginnen!'” Met zijn kenmerkende enthousiasme is Coronel helemaal klaar om de ontmoedigende uitdagingen van de Dakar Rally aan te gaan, niet afgeschrikt door de onverwachte wending die zijn kant op kwam. Rallyfans wachten vol spanning af wat belooft een ander spannend hoofdstuk in Coronels raceverhaal te worden.
