Dans un retournement de situation choquant juste avant le début de ce Dakar Rally éprouvant, les responsables de la FIA ont imposé une ‘punition’ inhabituelle au célèbre concurrent Tom Coronel. Alors qu’il se préparait avec son frère Tim pour leur dixième participation à ce rallye légendaire qui doit commencer en Arabie Saoudite le 3 janvier, un drame inattendu s’est déroulé lors des dernières préparations.
Ayant terminé leur session de mise au point sans problèmes majeurs, les frères Coronel étaient confiants. Ils avaient résolu un léger problème de tablette GPS avec un correctif rapide impliquant une antenne supplémentaire, et effectué des ajustements de dernière minute à la suspension de la voiture et au support du siège. Tout semblait en ordre, et le véhicule avait passé son inspection obligatoire avec brio.
Cependant, juste au moment où ils pensaient être prêts à affronter le rallye intense, les responsables de la FIA sont intervenus. « Tout s’est bien passé, sauf qu’ils n’avaient jamais vu quelque chose comme ça à la FIA auparavant, » a raconté Coronel à RacingNews365. La cause de l’agitation ? Un dispositif HANS peint en spray que Coronel utilise depuis une décennie, orné de couleurs vives de fromage pour rendre hommage à son sponsor—une entreprise de fromage. « Et ils l’ont confisqué, » a-t-il déclaré, révélant l’absurdité de la situation.
La réponse de la FIA était tout aussi perplexe : “Peut-être que vous le récupérerez,” lui ont-ils dit. Un Coronel déconcerté a regardé une nuée de responsables se plonger dans la vue particulière d’un dispositif de sécurité peint en spray, un témoignage de l’unicité de son équipement de course. « Mais ça ne me dérange pas. Je fais le Dakar Rally avec ça depuis 10 ans. C’est juste comme un casque en carbone peint en spray. C’est tout pareil. Attendons de voir ce qu’ils me réservent ensuite, » a-t-il ajouté avec un sourire.
Malgré ce bizarre contretemps, l’esprit du vétéran du rallye reste intact. « Le shakedown est terminé, et cela s’est parfaitement déroulé, » a-t-il déclaré, bien qu’il ait noté un pneu crevé pendant le processus. « Mais nous sommes prêts. Le parc fermé est fait, la voiture est prête. Je dis : ‘Qu’on en décaisse ! Que ça commence !' » Avec son enthousiasme légendaire, Coronel est prêt à affronter les défis redoutables du Rallye Dakar, indifférent à la tournure inattendue qui lui a été imposée. Les fans de rallye attendent avec impatience ce qui promet d’être un autre chapitre palpitant dans la saga de course de Coronel.
