Charles Leclerc è fermamente convinto che la Ferrari possa ancora mettere George Russell e Kimi Antonelli in una “situazione difficile” durante le gare, nonostante il notevole vantaggio di velocità detenuto dalla Mercedes. La stagione di Formula 1 è iniziata con un botto per la Scuderia, che ha orgogliosamente ottenuto due podi consecutivi, con Leclerc e Lewis Hamilton che si sono distinti a Melbourne e Shanghai. Tuttavia, sebbene sia chiaro che la SF-26 rappresenti un significativo miglioramento rispetto al suo predecessore, sta ancora lottando per competere con la W17 sia in qualifica che in condizioni di gara.
Sia Leclerc che Hamilton hanno dimostrato la loro capacità di mettere sotto pressione i piloti Mercedes, prendendo anche brevemente il comando nelle fasi iniziali delle gare d'apertura. Questo successo è stato attribuito alla loro superiore gestione dell'energia e flessibilità nelle prime fasi. Tuttavia, questo vantaggio si è rivelato fugace; il duo Ferrari stima di affrontare un deficit di prestazioni di tre a cinque decimi di secondo rispetto ai loro rivali con sede a Brackley in configurazione da gara, anche se la Mercedes sostiene che il divario sia minore.
Il Gran Premio cinese è stato un chiaro promemoria delle sfide future quando Antonelli ha trionfato su Hamilton e Leclerc con margini sostanziali di oltre 25 e quasi 29 secondi, rispettivamente. Quando gli è stato chiesto se questa prestazione convalidasse le affermazioni fatte da lui e dal suo compagno di squadra, Leclerc ha risposto: “Sì. Eravamo tutti… Voglio dire, non dirò che stavo aspettando questo perché speravo che questo giorno, o questo ritmo, non lo avremmo mai visto.” Ha espresso la sua confusione riguardo alla sorprendente vicinanza nelle prestazioni viste durante la gara australiana e il sprint in Cina, dicendo: “Immagino che ora sia un po' più in linea.” Nonostante i contrattempi, rimane ottimista: “Ma ciò non significa che non possiamo metterli sotto pressione e in una situazione difficile, perché con il combattimento di queste auto, può essere piuttosto interessante.”
Le battaglie in pista tra Mercedes e Ferrari sono emerse come uno degli spettacoli più entusiasmanti della stagione. Con piani per aggiornamenti all'orizzonte, Leclerc è cautamente speranzoso riguardo all'impatto che questi cambiamenti avranno sul divario di prestazioni. “Ci sono cose in arrivo,” ha dichiarato il pilota 28enne. “Quanto questa differenza influenzerà quando vedremo il divario con Mercedes, non lo so.” Mentre i fan attendono con ansia il dramma che si svolge, la domanda rimane: Ferrari può chiudere il divario, o Mercedes continuerà a regnare suprema?
