Charles Leclerc jest przekonany, że Ferrari wciąż może wprowadzić George’a Russella i Kimiego Antonellego w „trudną sytuację” podczas wyścigów, mimo zauważalnej przewagi prędkości, jaką posiada Mercedes. Sezon Formuły 1 rozpoczął się z przytupem dla Scuderii, która dumnie zdobyła dwa miejsca na podium z rzędu, a Leclerc i Lewis Hamilton zajęli wysokie miejsca w Melbourne i Szanghaju. Jednak, mimo że jasne jest, że SF-26 to znacząca poprawa w porównaniu do swojego poprzednika, nadal ma trudności w rywalizacji z W17 zarówno w kwalifikacjach, jak i w warunkach wyścigowych.
Zarówno Leclerc, jak i Hamilton pokazali swoją zdolność do wywierania presji na kierowców Mercedesa, nawet na krótko przejmując prowadzenie w początkowych etapach otwierających wyścigów. Ten sukces przypisuje się ich lepszemu zarządzaniu energią i elastyczności na początku. Niemniej jednak ta przewaga okazała się ulotna; duet Ferrari szacuje, że boryka się z deficytem wydajności wynoszącym od trzech do pięciu dziesiątych sekundy w porównaniu do ich rywali z Brackley w warunkach wyścigowych, mimo że Mercedes twierdzi, że różnica jest mniejsza.
Chińskie Grand Prix było wyraźnym przypomnieniem wyzwań, które nas czekają, gdy Antonelli triumfował nad Hamiltonem i Leclerkiem z znacznymi przewagami, wynoszącymi ponad 25 i prawie 29 sekund, odpowiednio. Gdy zapytano go, czy ten występ potwierdza twierdzenia jego oraz jego kolegi z zespołu, Leclerc odpowiedział: „Tak. Wszyscy byliśmy… to znaczy, nie powiem, że czekałem na to, bo miałem nadzieję, że tego dnia, czy tej prędkości, nigdy nie zobaczymy.” Wyraził swoje zaniepokojenie dotyczące niespodziewanej bliskości wyników podczas wyścigu w Australii oraz sprintu w Chinach, mówiąc: „Myślę, że teraz jest to trochę bardziej zgodne.” Pomimo trudności, pozostaje optymistą: „Ale to nie znaczy, że nie możemy ich postawić pod presją i w trudnej sytuacji, ponieważ przy rywalizacji tych samochodów, może być to dość interesujące.”
Walki na torze między Mercedesem a Ferrari stały się jednym z najbardziej ekscytujących spektakli sezonu. Z planami ulepszeń na horyzoncie, Leclerc jest ostrożnie pełen nadziei co do wpływu tych zmian na różnicę w wydajności. „Są rzeczy w przygotowaniu,” powiedział 28-letni kierowca. „Ile to zmieni, gdy zobaczymy różnicę z Mercedesem, nie wiem.” Gdy fani z niecierpliwością czekają na rozwój wydarzeń, pytanie pozostaje: Czy Ferrari zdoła zniwelować różnicę, czy Mercedes będzie nadal panował w wyścigach?
