Charles Leclerc est catégorique sur le fait que Ferrari peut encore plonger George Russell et Kimi Antonelli dans une « situation difficile » lors des courses, malgré l'avantage de vitesse notable détenu par Mercedes. La saison de Formule 1 a commencé sur les chapeaux de roues pour la Scuderia, qui a fièrement obtenu des podiums consécutifs, avec Leclerc et Lewis Hamilton chacun se tenant fièrement à Melbourne et Shanghai. Cependant, bien qu'il soit clair que la SF-26 est une amélioration significative par rapport à son prédécesseur, elle peine encore à rivaliser avec la W17 tant en qualifications qu'en conditions de course.
Leclerc et Hamilton ont tous deux démontré leur capacité à mettre sous pression les pilotes de Mercedes, prenant même brièvement la tête lors des premières étapes des courses d'ouverture. Ce succès a été attribué à leur gestion de l'énergie supérieure et à leur flexibilité en début de course. Pourtant, cet avantage s'est avéré éphémère ; le duo Ferrari estime qu'il fait face à un déficit de performance de trois à cinq dixièmes de seconde par rapport à leurs rivaux basés à Brackley en configuration de course, même si Mercedes soutient que l'écart est plus petit.
Le Grand Prix de Chine a été un rappel frappant des défis à venir lorsque Antonelli a triomphé de Hamilton et Leclerc avec des marges substantielles de plus de 25 et presque 29 secondes, respectivement. Lorsqu'on lui a demandé si cette performance validait les affirmations faites par lui et son coéquipier, Leclerc a répondu : « Oui. Nous étions tous… Je veux dire, je ne vais pas dire que j'attendais cela parce que j'espérais que ce jour-là, ou ce rythme, nous ne le verrions jamais. » Il a exprimé sa confusion concernant la proximité inattendue des performances observées lors de la course australienne et du sprint en Chine, en disant : « Je suppose qu'à présent, c'est un peu plus en ligne. » Malgré les revers, il reste optimiste : « Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas les mettre sous pression et dans une situation difficile, car avec le combat de ces voitures, cela peut être assez intéressant. »
Les batailles sur la piste entre Mercedes et Ferrari sont devenues l'un des spectacles les plus passionnants de la saison. Avec des plans de mises à niveau à l'horizon, Leclerc est prudemment optimiste quant à l'impact que ces changements auront sur l'écart de performance. « Il y a des choses en préparation, » a déclaré le pilote de 28 ans. « Combien de différence cela va-t-il faire lorsque nous verrons l'écart avec Mercedes, je ne sais pas. » Alors que les fans attendent avec impatience le drame à venir, la question demeure : Ferrari peut-il combler l'écart, ou Mercedes continuera-t-il à régner en maître ?
