Denny Hamlin a publiquement critiqué le processus d'appel de NASCAR en le qualifiant de “non équitable” suite à la lourde sanction infligée à Ryan Preece après son affrontement avec Ty Gibbs au Texas Motor Speedway. Preece, conduisant pour RFK Racing, a écopé d'une amende de 50 000 $ et a perdu 25 points de championnat pour avoir prétendument provoqué intentionnellement un accident avec Gibbs. La sanction a déclenché un appel immédiat de RFK Racing, préparant le terrain pour un affrontement houleux sur les méthodes disciplinaires de NASCAR.
Hamlin, un compétiteur aguerri, a exprimé de vives critiques lors de son podcast Actions Detrimental, mettant en lumière ce qu'il considère comme un terrain de jeu inégal dans le système d'appels de NASCAR. Il a soutenu que la sanction contre Preece reposait largement sur des enregistrements radio en voiture et des données SMT—une forme de télémétrie—que NASCAR considère soudainement comme des preuves crédibles malgré des rejets antérieurs. “Je pensais qu'ils avaient tout faux dans leurs décisions,” a déclaré Hamlin. “Les gens pensent que vous avez les appels et tout ça. Ce n'est pas un combat équitable les gars. Ce n'est pas diffusé pour une raison. Je pense qu'il a une vraie chance de voir cela annulé sur la base de faits et de preuves.”
La controverse concerne l'utilisation par NASCAR des communications radio de Preece, que Mike Forde, directeur général de la communication de course de NASCAR, a défendue lors du podcast Hauler Talk. Forde a expliqué que la pénalité découlait des transmissions radio indiquant une intention préméditée de faire sortir Gibbs. Cette preuve a été déterminante dans la décision de NASCAR, mais Hamlin a souligné un défaut flagrant dans les audiences d'appel : les équipes n'ont aucune possibilité de contester le récit de NASCAR. « Et comme vous ne pouvez rien contester. Donc ils peuvent juste dire, juste de leur côté, quand ils commencent à donner leur explication à ce panel indépendant, il n'y a pas de, je m'oppose. Vous ne pouvez pas dire ça. Vous devez juste rester là et les laisser dire ce qu'ils veulent dire, » a déclaré Hamlin. « Le processus n'est pas un combat équitable pour ceux qui font appel. »
Bien que la date d'appel formelle de RFK reste non annoncée, le litige a attiré l'attention d'autres figures de NASCAR. Dale Earnhardt Jr., membre du Hall of Fame et voix respectée dans le sport, a exprimé un point de vue plus pessimiste. Il a suggéré que les chances d'annuler la pénalité sont minces mais a indiqué qu'une réduction de points représenterait tout de même une victoire pour RFK Racing.
Cette pénalité et l'appel qui s'ensuit revêtent une importance significative pour la chasse au championnat, les 25 points étant une denrée précieuse à mesure que la saison progresse. L'appel de Hamlin en faveur d'un processus d'appel plus transparent et équitable met la pression sur NASCAR pour qu'elle reconsidère la manière dont elle gère les actions disciplinaires à l'avenir. Le projecteur se tourne maintenant vers la question de savoir si RFK Racing pourra contester avec succès la décision ou si la procédure controversée de NASCAR restera en vigueur, renforçant l'autorité de l'organisme de réglementation en tant qu'arbitre final dans les différends sur la piste.
