Sebastian Vettel a évoqué les facteurs déterminants qui ont permis à Charles Leclerc de le surpasser durant leur temps ensemble chez Ferrari, révélant des insights qui mettent en lumière à la fois les luttes du pilote légendaire et le talent émergent de son coéquipier.
En 2019, Leclerc a été propulsé sous les projecteurs lorsqu’il a rejoint Vettel, qui avait été un concurrent acharné pour le Championnat du Monde lors des saisons précédentes. Malgré l’anticipation entourant la performance de Ferrari, les premières courses ont révélé une réalité frappante : Mercedes était encore une fois dans une ligue à part, dominant à la fois les Championnats des Constructeurs et des Pilotes. Pourtant, l’incroyable capacité de Leclerc a brillé alors qu’il surpassait Vettel, accumulant 260 points contre les 244 de Vettel, sécurisant deux victoires contre la victoire unique de Vettel. Ce changement dramatique de performance a finalement conduit Ferrari à prendre la difficile décision de ne pas renouveler le contrat de Vettel après la saison 2020.
La saison 2020 s’est avérée être un cauchemar pour Vettel, marquée par la performance décevante de la SF1000, qui ne lui a laissé que 33 points, le plaçant significativement derrière les 98 points de Leclerc. Dans une réflexion franche, Vettel a reconnu qu’au moment où Leclerc a rejoint l’équipe, il n’était plus à son meilleur niveau. « Je suis arrivé en Formule 1 en 2006, ‘07 et je dirais qu’à partir de 2010 – évidemment j’ai remporté le championnat – j’étais en quelque sorte à mon apogée, » a-t-il partagé dans un récent épisode du podcast Beyond the Grid. Il a détaillé sa trajectoire de carrière, notant que les années suivant ses victoires au championnat étaient remplies d’une concurrence intense et de succès, mais qu’à partir de 2019 et jusqu’en 2020, il était en déclin.
L’admission de Vettel révèle le poids de la pression à laquelle il faisait face, aggravée par les difficultés de Ferrari. Il a exprimé comment le fardeau mental des défis de l’équipe l’affectait, notamment à la lumière de ses succès passés. « Charles avait tellement d’énergie, » a-t-il noté, contrastant leurs mentalités. Alors que Vettel était habitué à une quête implacable de la victoire, Leclerc abordait son nouveau rôle avec un enthousiasme rafraîchissant, célébrant des classements que Vettel considérait comme médiocres. « Quand nous avons terminé cinquième et sixième, il était aux anges, » a commenté Vettel, indiquant que cela reflétait leurs différentes étapes de carrière.
Alors que la pandémie perturbait le calendrier des courses en 2020, Vettel se retrouvait dans une position unique. La pause inattendue lui a permis de se reconnecter avec sa famille et de réévaluer sa vie et sa carrière. Cependant, il a également reconnu que cette période de réflexion coïncidait avec une prise de conscience croissante des problèmes sociétaux plus larges, ce qui le distrayait encore plus de son focus sur la course. « Je dirais qu’à ce moment-là, je n’étais probablement plus au sommet, » a-t-il avoué.
Le récit de Vettel et Leclerc chez Ferrari dresse un tableau vivant des complexités au sein du monde de la Formule 1, où le talent, le timing et la force mentale peuvent dramatiquement modifier la trajectoire de la carrière d’un pilote. Alors que Vettel s’éloigne du sport, ses réflexions éclairent non seulement son parcours personnel mais soulignent également la montée en puissance de Leclerc, qui est prêt à continuer à faire des vagues dans le monde du sport automobile.
