Sebastian Vettel hat sich über die entscheidenden Faktoren geäußert, die es Charles Leclerc ermöglichten, während ihrer gemeinsamen Zeit bei Ferrari über ihn hinauszuwachsen, und dabei Einblicke gegeben, die sowohl die Herausforderungen des legendären Fahrers als auch das aufstrebende Talent seines Teamkollegen hervorheben.
Im Jahr 2019 wurde Leclerc ins Rampenlicht gerückt, als er zu Vettel stieß, der in den vorherigen Saisons ein harter Konkurrent um die Weltmeisterschaft gewesen war. Trotz der Erwartungen an die Leistung von Ferrari offenbarte sich in den frühen Rennen eine ernüchternde Realität: Mercedes war einmal mehr in einer eigenen Liga und dominierte sowohl die Konstrukteurs- als auch die Fahrermeisterschaften. Doch Leclercs bemerkenswerte Fähigkeit trat zutage, als er Vettel übertraf und 260 Punkte im Vergleich zu Vettels 244 sammelte, wobei er zwei Siege im Vergleich zu Vettels einzigem Sieg sicherte. Dieser dramatische Leistungswechsel führte letztendlich dazu, dass Ferrari die schwierige Entscheidung traf, Vettels Vertrag nach der Saison 2020 nicht zu verlängern.
Die Saison 2020 erwies sich für Vettel als Albtraum, geprägt von der enttäuschenden Leistung des SF1000, die ihm magere 33 Punkte einbrachte, was ihn deutlich hinter Leclercs 98 Punkten zurückließ. In einer offenen Reflexion erkannte Vettel an, dass er zu dem Zeitpunkt, als Leclerc ins Team kam, nicht mehr in seiner besten Form war. „Ich kam 2006, 2007 in die Formel 1 und ich würde sagen, bereits 2010 – offensichtlich gewann ich die Meisterschaft – war ich irgendwie auf meinem Höhepunkt,“ teilte er in einer aktuellen Episode des Beyond the Grid-Podcasts mit. Er erläuterte seinen Karriereverlauf und stellte fest, dass die Jahre nach seinen Meisterschaftsgewinnen von intensiver Konkurrenz und Erfolg geprägt waren, aber bis 2019 und in das Jahr 2020 hinein war er auf einem absteigenden Ast.
Vettels Eingeständnis offenbart das Gewicht des Drucks, dem er ausgesetzt war, verstärkt durch Ferraris Schwierigkeiten. Er äußerte, wie die mentale Belastung durch die Herausforderungen des Teams ihn beeinflusste, insbesondere im Hinblick auf seine vergangenen Erfolge. „Charles hatte so viel Energie,“ bemerkte er und stellte ihre Denkweisen gegenüber. Während Vettel an eine unermüdliche Verfolgung des Sieges gewöhnt war, ging Leclerc mit einer erfrischenden Begeisterung an seine neue Rolle heran und feierte Platzierungen, die Vettel als unzureichend ansah. „Als wir Fünfter und Sechster wurden, war er überglücklich,“ bemerkte Vettel und deutete damit an, dass dies eine Reflexion ihrer unterschiedlichen Karrierephasen war.
Als die Pandemie den Rennkalender 2020 störte, fand sich Vettel in einer einzigartigen Position wieder. Die unerwartete Pause erlaubte es ihm, sich wieder mit der Familie zu verbinden und sein Leben sowie seine Karriere neu zu bewerten. Er erkannte jedoch auch, dass diese Reflexionsphase mit einem wachsenden Bewusstsein für breitere gesellschaftliche Themen zusammenfiel, was ihn weiter von seinem Rennfokus ablenkte. „Ich würde sagen, zu dieser Zeit war ich wahrscheinlich nicht mehr auf dem Höhepunkt,“ gestand er.
Die Erzählung von Vettel und Leclerc bei Ferrari malt ein lebendiges Bild von den Komplexitäten in der Welt der Formel 1, wo Talent, Timing und mentale Stärke die Karriere eines Fahrers dramatisch verändern können. Während Vettel sich aus dem Sport zurückzieht, werfen seine Reflexionen nicht nur Licht auf seine persönliche Reise, sondern unterstreichen auch die aufsteigende Sternkraft von Leclerc, der bereit ist, weiterhin Wellen in der Welt des Motorsports zu schlagen.
