A medida que el polvo se asentaba en su carrera en la Copa NASCAR, Paul Menard se encontró en una encrucijada. Con su última temporada en el espejo retrovisor, estaba más que listo para abrazar la vida familiar y asumir un nuevo rol en el imperio de Mejoras para el Hogar Menards, una empresa que ha prosperado bajo la dirección de su padre durante décadas. Pero el llamado de la pista de carreras resultó irresistible, y después de un hiato de cuatro años, Menard está de vuelta con una venganza—esta vez arrasando en la Serie Trans-Am.
El viaje de Menard a través del mundo de las carreras de autos ha sido nada menos que notable. Comenzando su carrera a la tierna edad de ocho años en karts, ascendió por las filas a través de ARCA, NASCAR Trucks y Xfinity, pasando finalmente 13 temporadas en la élite de la Serie de la Copa NASCAR. Su impresionante currículum cuenta con 699 salidas en su carrera, incluyendo 471 en la Serie de la Copa, y cuatro victorias, destacándose una victoria en el Brickyard 400 de 2011. Sin embargo, cuando salió de NASCAR en 2019, parecía que la cortina se cerraba sobre sus días de carreras.
Pero la pasión de Menard por las carreras nunca se desvaneció realmente. En 2024, hizo olas al unirse a la serie de autos deportivos Trans-Am, compitiendo en legendarias pistas que incluyen Road Atlanta y Sebring International Raceway. Su entrada en la serie estuvo marcada por la incertidumbre, pero los resultados hablaron por sí mismos: ganó el campeonato de la Serie TA en su temporada de novato y lo siguió con otro título en 2025. Con un asombroso total de 12 victorias en solo 36 salidas en su carrera, Menard ha establecido un impresionante porcentaje de victorias de .333, demostrando que este nuevo capítulo no es solo una coincidencia; es el comienzo de un resurgimiento triunfante.
En una entrevista exclusiva, Menard habló sobre su regreso a las carreras competitivas. «Era algo que siempre, en el fondo de mi mente, quería perseguir un poco más, las carreras en circuito. Nunca me retiré de las carreras; simplemente había terminado con lo de NASCAR,» compartió. Enfatizó la importancia de la familia durante su tiempo alejado de la pista, sin embargo, la emoción de las carreras lo llamó de vuelta cuando un amigo de sus días en NASCAR, Poncho Weber, lo invitó a ayudar a preparar un nuevo coche de Trans-Am.
Menard recordó la pura experiencia de conducción que ofrecen los coches de Trans-Am, comparándolos con los coches de la Cup de su carrera temprana. «Me recuerdan un poco a los coches de la Cup cuando empecé, como en 2006, 2007. Eran difíciles de manejar y eso es lo que son estas cosas,» dijo. Su emoción es palpable; correr en pistas históricas ha reavivado su amor por el deporte, y está disfrutando de la camaradería que viene con la comunidad de Trans-Am.
El cambio de NASCAR a Trans-Am también le ha permitido a Menard tener un horario más amigable para la familia. «Mientras el calendario no se expanda a más carreras, estoy bien con 10 o 12 fines de semana al año,» afirmó, destacando el equilibrio que ha logrado entre las carreras y la vida familiar. Aún tiene aspiraciones de participar en más carreras de resistencia, pero por ahora, está disfrutando la emoción de conducir estas poderosas máquinas.
Al reflexionar sobre sus días en NASCAR, Menard expresó un cariño por el trabajo en equipo y los esfuerzos detrás de escena que se requieren para hacer que una carrera sea exitosa. Sin embargo, admitió que la disminución de la potencia y la creciente dependencia aerodinámica de los coches Gen 6 contribuyeron a su decisión de dar un paso atrás. «En los últimos años, comenzaron a reducir la potencia y se volvieron tan dependientes de la aerodinámica que conducir los coches no era tan divertido,» señaló.
Ahora, con el viento a su favor en Trans-Am, Menard no solo está compitiendo; está prosperando. Conduce para 3GT Racing bajo la dirección de Paul Gentilozzi, una figura legendaria en el deporte. La pasión de Menard es evidente mientras describe la emoción de competir en una serie que tiene una rica historia y una base de aficionados en crecimiento. «La serie Trans-Am es la serie de carreras en carretera más antigua de América; este año vamos a celebrar nuestro 60 aniversario», declaró con orgullo.
En cuanto al futuro, Menard está ansioso por compartir su amor por las carreras con sus hijos. Si bien su hija puede no compartir la misma pasión, su hijo está comenzando a mostrar interés en los deportes de motor. «Ha estado montando motocicletas de motocross desde que tenía tres años… Probablemente le haré una prueba en eso uno de estos días y solo veré si le gusta», dijo con entusiasmo.
En un mundo donde los pilotos van y vienen, Paul Menard es un testimonio del amor duradero por las carreras. Su salto a la Serie Trans-Am no es solo un renacer profesional; es un emocionante nuevo capítulo que promete cautivar a los aficionados y consolidar su legado en la comunidad de deportes de motor. El rugido de los motores, la emoción de la competencia y la camaradería de otros corredores han reavivado su pasión, y con cada carrera, Menard está demostrando que todavía es una fuerza a tener en cuenta en la pista.
