Denny Hamlin ha criticado públicamente el proceso de apelación de NASCAR como “no una pelea justa” tras la dura sanción impuesta a Ryan Preece después de su choque con Ty Gibbs en el Texas Motor Speedway. Preece, que conduce para RFK Racing, recibió una multa de $50,000 y se le descontaron 25 puntos de campeonato por supuestamente chocar intencionalmente a Gibbs. La sanción provocó una apelación inmediata de RFK Racing, preparando el escenario para un enfrentamiento contencioso sobre los métodos disciplinarios de NASCAR.
Hamlin, un competidor experimentado, expresó una dura crítica en su podcast Actions Detrimental, destacando lo que considera un campo de juego desigual en el sistema de apelaciones de NASCAR. Argumentó que la sanción contra Preece se basó en gran medida en el audio de radio dentro del coche y los datos de SMT—una forma de telemetría—que NASCAR de repente trata como evidencia creíble a pesar de haberla desestimado anteriormente. “Pensé que se equivocaron en casi todo en sus decisiones”, dijo Hamlin. “La gente piensa que tienes las apelaciones y esas cosas. No es una pelea justa, chicos. No se transmite por una razón. Creo que tiene una oportunidad legítima de que se anule basándose en hechos y evidencia.”
La controversia se centra en el uso que NASCAR hizo de las comunicaciones por radio de Preece, las cuales Mike Forde, director gerente de comunicación de carreras de NASCAR, defendió en el podcast Hauler Talk. Forde explicó que la penalización se derivó de las transmisiones por radio que indicaban una intención premeditada de chocar a Gibbs. Esta evidencia fue fundamental en la decisión de NASCAR, pero Hamlin destacó un defecto evidente en las audiencias de apelación: los equipos no tienen oportunidad de refutar la narrativa de NASCAR. “Y como no puedes refutar nada. Así que ellos pueden simplemente decir, solo de su lado, cuando comienzan a dar su explicación a este panel independiente, no hay, me opongo. No puedes decir eso. Solo tienes que quedarte ahí y dejar que digan lo que quieran decir,” dijo Hamlin. “El proceso no es una pelea justa para los que están apelando.”
Aunque la fecha de apelación formal de RFK aún no se ha anunciado, la disputa ha llamado la atención de otras figuras de NASCAR. Dale Earnhardt Jr., un miembro del Salón de la Fama y una voz respetada en el deporte, opinó con una perspectiva más pesimista. Sugerió que las posibilidades de anular la penalización son escasas, pero indicó que cualquier reducción en puntos aún representaría una victoria para RFK Racing.
Esta penalización y la apelación subsiguiente tienen un peso significativo en la caza del campeonato, con 25 puntos siendo una mercancía valiosa a medida que avanza la temporada. La solicitud de Hamlin de un proceso de apelación más transparente y equitativo añade presión a NASCAR para reconsiderar cómo maneja las acciones disciplinarias en el futuro. La atención ahora se centra en si RFK Racing puede desafiar con éxito la decisión o si el procedimiento controvertido de NASCAR se mantendrá, reforzando la autoridad del organismo regulador como el árbitro final en disputas en pista.
