Pierre Gasly heeft het doek opgehaald van zijn turbulente periode bij Red Bull Racing en onthult een harde realiteit die fans en insiders versteld heeft: tijdens zijn tijd bij het team voelde hij dat er “geen steun” was, terwijl de organisatie haar middelen en focus bijna uitsluitend op Max Verstappen richtte. Gasly, een product van het prestigieuze juniorenprogramma van Red Bull, toonde zijn talent door het GP2-kampioenschap te winnen en bijna de titel in Japan’s Super Formula te veroveren, wat hoge verwachtingen voor zijn toekomst in de Formule 1 creëerde.
De overstap naar Red Bull als teamgenoot van Verstappen in 2019—na de vertrek van Daniel Ricciardo—markeerde het begin van een uitdagend hoofdstuk voor Gasly. Deze periode staat bekend om de moeilijkheden die coureurs in de tweede zitplaats bij Red Bull ondervinden, en Gasly’s ervaring was daarop geen uitzondering. De Fransman was in de veronderstelling gebracht dat succes in GP2 hem een plek in de F1 zou opleveren, maar de realiteit was veel complexer. “Het was zo moeilijk om te verwerken, want ik werd verteld: ‘Als je het GP2-kampioenschap wint, krijg je een kans in de Formule 1’,” herinnerde hij zich. De ontgoocheling kwam hard aan, waardoor hij zich begon af te vragen wat hij nog meer kon doen om zijn kans te verdienen.
Na een mix van Super Formula en een weekend in de Formule E, kreeg Gasly eindelijk zijn kans in Maleisië, waar hij Daniil Kvyat verving bij Toro Rosso. “Ik herinner me dat ik op mijn bed aan het springen was in Maleisië,” riep hij uit, vervuld van vreugde en anticipatie. “Toen ik de kans kreeg, was ik de gelukkigste.” Zijn vroege prestaties wekten enthousiasme, vooral toen hij een vierde plaats behaalde in Bahrein, wat de hoop op een veelbelovende carrière aanwakkerde.
Echter, de momentum verschoof dramatisch toen hij werd gepromoveerd naar Red Bull als Ricciardo’s opvolger. Gasly’s periode, hoewel kort, was vol moeilijkheden. Ondanks dat hij consistent in de punten eindigde, had hij moeite om het tempo te evenaren dat nodig was om te gedijen in de hoge druk omgeving. “Ik kreeg niet echt de middelen om echt te presteren,” klaagde hij. Zijn beste resultaat was een bescheiden vierde plaats in Silverstone, en na slechts 12 races werd hij teruggezet naar Toro Rosso. Voor Gasly was de beslissing bijna een opluchting, omdat hij het gevoel had dat het gewicht van ontoereikendheid van zijn schouders viel.
Reflecterend op zijn worstelingen, zei hij: “2019, mijn tweede jaar in de Formule 1 – er was geen steun van ergens, in een heel groot team dat Max [Verstappen] heel erg steunt – om goede redenen, omdat hij de resultaten heeft neergezet.” Hij bleef achter met een onervaren ingenieur, wat een onsamenhangende en frustrerende dynamiek creëerde die zijn vermogen om zijn vaardigheden te tonen belemmerde.
Na zijn terugkeer naar Toro Rosso, dat later opnieuw werd gepresenteerd als AlphaTauri, vond Gasly eindelijk zijn ritme, culminerend in een sensationele overwinning op de Italiaanse Grote Prijs in 2020. Deze triomf verstevigde zijn status als een van de beste coureurs in het middenveld. Gasly verliet uiteindelijk de Red Bull-familie aan het einde van 2022 en begon een nieuw hoofdstuk bij Alpine, nadat hij zijn waarde had bewezen te midden van het uitdagende landschap van de F1. Zijn reis is een meeslepende vertelling van veerkracht, ambitie en de harde realiteiten van een van de meest competitieve teams in de sport.
