Denny Hamlin se retrouve dans une situation délicate après un incident controversé avec Erik Jones qui s'est déroulé lors du Goodyear 400 au Darlington Raceway dimanche dernier. En tant que sixième course de la saison, les enjeux étaient élevés, mais c'est l'erreur de Hamlin qui a volé la vedette. Réfléchissant à l'incident lors de son dernier épisode du podcast Actions Detrimental, Hamlin a pris l'entière responsabilité de la collision, révélant le processus de pensée qui a conduit à ce malentendu.
Au tour 111, Hamlin a mal évalué la ligne de course de Jones, pensant qu'il resterait sur la haute ligne comme il l'avait fait auparavant. Au lieu de cela, Jones a fait un mouvement décisif vers la ligne basse, forçant Hamlin à réagir rapidement. “Je descends la ligne arrière avec une vitesse et je me dis, d'accord, je vais aller bas et ensuite essayer de m'insérer là-bas bas et fort,” a-t-il admis. Cette décision prise en une fraction de seconde s'est avérée désastreuse. Hamlin a décrit son entrée agressive dans le virage 3, disant, “Les entrées étaient mon point fort du week-end… J'ai juste foncé si fort que j'ai ensuite bloqué mes freins… Mes pneus arrière étaient décollés du sol. En essayant de freiner, je me suis retrouvé directement dans lui… Je me suis dit mec… j'ai juste merdé et j'ai trop poussé dans le virage.”
Malgré la collision, les deux pilotes ont réussi à échapper à des blessures graves, et leurs voitures ont subi des dommages minimes, un résultat chanceux dans le monde à enjeux élevés de la NASCAR. Jones a terminé à la 10e place, tandis que Hamlin a juste raté le top dix, terminant 11e. Hamlin a contacté Jones après la course pour exprimer ses excuses, et des rapports indiquent que Jones les a acceptées avec grâce.
La victoire de la course est allée à Tyler Reddick, qui conduit pour l'équipe de Hamlin, 23XI Racing, marquant un moment historique alors que Reddick est devenu le seul pilote de l'histoire de la Cup Series à gagner quatre des six premières courses d'une saison. Cela a ajouté une couche de complexité aux réflexions de Hamlin, alors qu'il équilibre ses rôles de pilote pour Joe Gibbs Racing et en tant que propriétaire de 23XI Racing.
À la suite du triomphe de Reddick, Hamlin a répondu aux questions concernant la rivalité entre Joe Gibbs Racing et 23XI Racing. Il a expliqué que plutôt que de voir le succès de son équipe comme une menace, c'est plutôt une relation mutuellement bénéfique. “Que disait 23XI la semaine dernière quand je les ai juste fumés ? La même chose, non ? C'est pourquoi ce partenariat et cette alliance fonctionnent avec JGR et 23XI,” a-t-il déclaré, soulignant la nature collaborative de leurs efforts. Hamlin croit que cette dynamique permet aux deux équipes de partager des informations précieuses qui améliorent leur performance sur la piste.
En regardant vers l'avenir, Hamlin se prépare pour le Cook Out 400 au Martinsville Speedway, prévu pour le 29 mai. Cet événement de 400 tours promet d'être un autre chapitre palpitant de la saison NASCAR, Hamlin cherchant à rebondir après le contretemps de Darlington et à faire une forte poussée pour le championnat. Les fans peuvent suivre toute l'action en direct sur FS1, avec des mises à jour radio disponibles sur MRN et SiriusXM NASCAR Radio. La course n'est pas juste un autre événement ; c'est une occasion cruciale pour Hamlin de démontrer son talent et sa détermination alors qu'il poursuit ce premier championnat de la Cup Series tant convoité.
