Denny Hamlin bevindt zich in de problemen na een controversieel voorval met Erik Jones dat zich afgelopen zondag tijdens de Goodyear 400 op Darlington Raceway voordeed. Als de zesde race van het seizoen waren de belangen hoog, maar het was Hamlin's verkeerde inschatting die de aandacht trok. Terugblikkend op het voorval tijdens zijn laatste aflevering van de Actions Detrimental-podcast, nam Hamlin de volledige verantwoordelijkheid voor de botsing en onthulde hij het denkproces dat leidde tot de misser.
Op Ronde 111 schatte Hamlin de racelijn van Jones verkeerd in, in de veronderstelling dat hij aan de hoge kant zou blijven zoals eerder. In plaats daarvan maakte Jones een beslissende beweging naar de lage lijn, waardoor Hamlin snel moest reageren. “Ik kom de rechte lijn af met een snelheid en ik dacht, oké, ik ga naar beneden en probeer dan laag en hard naar binnen te duiken,” gaf hij toe. Deze beslissing in een split second bleek rampzalig. Hamlin beschreef zijn agressieve instap in Bocht 3 en zei: “Instappen was mijn sterkste punt van het weekend… Ik reed er gewoon zo hard in dat ik mijn remmen vergrendelde… Mijn achterbanden waren van de grond. Proberen te stoppen zorgde ervoor dat ik recht op hem af schoot… Ik dacht, man… ik heb het gewoon verprutst en de bocht te hard gereden.”
Ondanks de botsing wisten beide coureurs ernstige verwondingen te vermijden en hun auto's liepen minimale schade op, een gelukkig resultaat in de wereld van NASCAR waar veel op het spel staat. Jones eindigde op de 10e plaats, terwijl Hamlin net de top tien miste en 11e eindigde. Hamlin nam na de race contact op met Jones om zijn excuses aan te bieden, en berichten geven aan dat Jones deze graciously accepteerde.
De raceoverwinning ging naar Tyler Reddick, die rijdt voor het 23XI Racing-team van Hamlin, wat een historisch moment markeert, aangezien Reddick de enige coureur in de geschiedenis van de Cup Series werd die vier van de eerste zes races van een seizoen won. Dit voegde een laag van complexiteit toe aan Hamlins reflecties, terwijl hij zijn rollen als coureur voor Joe Gibbs Racing en als eigenaar bij 23XI Racing in balans houdt.
Na de triomf van Reddick ging Hamlin in op vragen over de rivaliteit tussen Joe Gibbs Racing en 23XI Racing. Hij legde uit dat hij de successen van zijn team niet als een bedreiging ziet, maar eerder als een wederzijds voordelige relatie. “Wat zei 23XI vorige week toen ik ze net verpletterde? Hetzelfde, toch? Daarom werkt deze samenwerking en alliantie met JGR en 23XI,” zei hij, waarbij hij de samenwerkende aard van hun inspanningen benadrukte. Hamlin gelooft dat deze dynamiek beide teams in staat stelt waardevolle inzichten te delen die hun prestaties op de baan verbeteren.
Vooruitkijkend, maakt Hamlin zich klaar voor de Cook Out 400 op Martinsville Speedway, die gepland staat voor 29 mei. Dit evenement van 400 ronden belooft weer een spannend hoofdstuk te worden in het NASCAR-seizoen, met Hamlin die probeert te herstellen van het ongeluk in Darlington en een sterke push voor het kampioenschap wil maken. Fans kunnen alle actie live volgen op FS1, met radio-updates beschikbaar op MRN en SiriusXM NASCAR Radio. De race is niet zomaar een evenement; het is een cruciale kans voor Hamlin om zijn vaardigheden en vastberadenheid te demonstreren terwijl hij dat ongrijpbare eerste Cup Series-kampioenschap nastreeft.
