Denny Hamlin znalazł się w trudnej sytuacji po kontrowersyjnym incydencie z Erikiem Jonesem, który miał miejsce podczas Goodyear 400 na torze Darlington Raceway w zeszłą niedzielę. Jako szósty wyścig sezonu, stawka była wysoka, ale to błąd Hamlina przyciągnął uwagę. Refleksyjnie odnosząc się do incydentu w najnowszym odcinku podcastu Actions Detrimental, Hamlin wziął pełną odpowiedzialność za kolizję, ujawniając proces myślowy, który doprowadził do tego nieszczęścia.
Na okrążeniu 111 Hamlin źle ocenił linię wyścigową Jonesa, wierząc, że ten pozostanie po zewnętrznej stronie, jak wcześniej. Zamiast tego, Jones wykonał zdecydowany ruch w stronę wewnętrznej linii, zmuszając Hamlina do szybkiej reakcji. „Jadę w dół prostą z impetem i myślę, że dobrze, zjadę na dół i spróbuję wbić się tam nisko i mocno,” przyznał. Ta decyzja podjęta w ułamku sekundy okazała się katastrofalna. Hamlin opisał swoje agresywne wjechanie w zakręt 3, mówiąc: „Wjazdy były moją najsilniejszą stroną weekendu… Po prostu wjechałem tak mocno, że zablokowałem hamulce… Moje tylne opony były w powietrzu. Próbując zatrzymać samochód, wpadłem w niego na pełnej prędkości… Myślałem, że bracie… po prostu się s****łem i przejechałem zakręt.”
Pomimo kolizji, obaj kierowcy zdołali uniknąć poważnych obrażeń, a ich samochody doznały minimalnych uszkodzeń, co jest szczęśliwym wynikiem w świecie NASCAR o wysokich stawkach. Jones zajął 10. miejsce, podczas gdy Hamlin ledwo przegapił pierwszą dziesiątkę, kończąc na 11. pozycji. Hamlin skontaktował się z Jonesem po wyścigu, aby wyrazić swoje przeprosiny, a doniesienia wskazują, że Jones przyjął je z wdzięcznością.
Zwycięstwo w wyścigu przypadło Tylerowi Reddickowi, który jeździ dla zespołu Hamlina 23XI Racing, co oznacza historyczny moment, ponieważ Reddick stał się jedynym kierowcą w historii serii Cup, który wygrał cztery z pierwszych sześciu wyścigów sezonu. To dodało warstwę złożoności do refleksji Hamlina, który balansuje swoje role jako kierowca w Joe Gibbs Racing oraz jako właściciel w 23XI Racing.
W obliczu triumfu Reddicka, Hamlin odpowiedział na pytania dotyczące rywalizacji między Joe Gibbs Racing a 23XI Racing. Wyjaśnił, że zamiast postrzegać sukces swojego zespołu jako zagrożenie, jest to bardziej relacja wzajemnie korzystna. „Co 23XI mówiło w zeszłym tygodniu, kiedy właśnie ich rozgromiłem? To samo, prawda? Dlatego ta partnerstwo i sojusz działa z JGR i 23XI,” powiedział, podkreślając współpracujący charakter ich wysiłków. Hamlin wierzy, że ta dynamika pozwala obu zespołom dzielić się cennymi spostrzeżeniami, które poprawiają ich wyniki na torze.
Patrząc w przyszłość, Hamlin przygotowuje się do Cook Out 400 na torze Martinsville Speedway, zaplanowanego na 29 maja. To wydarzenie na 400 okrążeniach obiecuje być kolejnym emocjonującym rozdziałem w sezonie NASCAR, a Hamlin stara się odbić od wypadku w Darlington i mocno powalczyć o mistrzostwo. Fani mogą śledzić wszystkie wydarzenia na żywo w FS1, a aktualizacje radiowe są dostępne na MRN i SiriusXM NASCAR Radio. Wyścig to nie tylko kolejne wydarzenie; to kluczowa okazja dla Hamlina, aby pokazać swoje umiejętności i determinację w dążeniu do tego nieuchwytnego pierwszego mistrzostwa serii Cup mistrzostwa.
