In een verrassende wending van gebeurtenissen is Mohammed Ben Sulayem herkozen als president van de FIA, maar niet zonder een wolk van controverse die boven zijn overwinning hangt. Ondanks dat hij zonder tegenstand in de verkiezingen stond, koos een opmerkelijke 8,5 procent van de stemmende leden ervoor om hem niet te steunen, wat de wenkbrauwen deed fronsen in de autosportgemeenschap. Deze eigenaardige uitkomst vond plaats op 12 december in Tasjkent, Oezbekistan, waar werd verklaard dat Ben Sulayem zijn leiderschapsrol voor een nieuwe termijn zou voortzetten, als voorzitter van de invloedrijke Fédération Internationale de l’Automobile, het bestuursorgaan voor de belangrijkste autosportcategorieën zoals Formule 1, Formule 2 en het Wereldkampioenschap Endurance.
De achtergrond van deze verkiezingen was vol complicaties, aangezien pogingen van Laura Villars en Tim Mayer om Ben Sulayem uit te dagen werden verijdeld door de strenge geschiktheidseisen die door de FIA waren opgelegd. Villars, die aanvankelijk haar kandidatuur had aangekondigd, kon de noodzakelijke lijst van zeven vice-voorzitters die nodig was om deel te nemen aan de verkiezingen, niet samenstellen, een regel die onbedoeld potentiële uitdagers aan de kant zette. Deze eis vereiste dat kandidaten vice-voorzitters moesten vinden uit verschillende wereldregio’s, waaronder Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Europa, onder anderen. Echter, met Fabiana Ecclestone uit Brazilië al in Ben Sulayem’s team, werd de deur gesloten voor andere kandidaten uit Zuid-Amerika.
Mayer, die zijn campagne in oktober heeft beëindigd, uitte sterke kritiek op het verkiezingsproces van de FIA en beschuldigde de organisatie van “gebrek aan transparantie” en het in stand houden van een façade van democratische keuze. Villars escaleerde de situatie door juridische stappen te ondernemen tegen de FIA, waarbij ze de legitimiteit van de verkiezingsprocedure betwistte. Haar juridische team vroeg een spoedbesluit aan een rechtbank in Parijs om de verkiezingen te stoppen, met het argument dat het proces fundamenteel gebrekkig was. De rechtbank bevestigde echter de beslissing van de FIA, waardoor de verkiezingen zoals gepland konden doorgaan.
Als reactie op de terugslag benadrukte een woordvoerder van de FIA hun inzet om in gesprek te gaan met lidclubs over belangrijke kwesties met betrekking tot zowel de autosport als de mobiliteit van voertuigen, wat aangeeft dat de organisatie ondanks de turbulentie rond de verkiezingen gefocust blijft op de toekomst.
Terwijl Ben Sulayem aan zijn tweede termijn begint, zal hij worden vergezeld door opmerkelijke figuren zoals Malcolm Wilson OBE, Tim Shearman en Carmelo Sanz de Barros. De implicaties van deze verkiezingen, met name het aanzienlijke aantal leden dat zich heeft onthouden van stemmen, roept belangrijke vragen op over de staat van bestuur binnen de FIA en de toekomstige richting van het leiderschap in de autosport. Het drama is verre van voorbij, aangezien Villars’ juridische uitdaging doorgaat, met een hoorzitting gepland voor februari 2026, wat ervoor zorgt dat de controverse rond deze verkiezingen nog jaren door de gangen van het autosportbestuur zal weerklinken.
