La brutale realtà per i piloti della MotoGP della Yamaha è stata messa a nudo al recente Gran Premio degli Stati Uniti ad Austin, dove il punente rettilineo di 1,2 chilometri al COTA ha esposto le evidenti debolezze delle moto V4 della Yamaha. Jack Miller della Pramac Ducati non ha usato mezzi termini, descrivendo l'esperienza come sentirsi “come un agnello al macello” durante la gara sprint, dove la sua velocità massima è rimasta a un sorprendente ritardo di 10 km/h rispetto a Marco Bezzecchi dell'Aprilia, il vincitore della gara.
Miller è arrivato al traguardo zoppicando in 14ª posizione, il secondo miglior pilota Yamaha dopo Fabio Quartararo, ma è stato sorpassato negli ultimi giri da Brad Binder della KTM e Franco Morbidelli della VR46 Ducati. La frustrazione dell'australiano era evidente mentre rifletteva sulla gara: “È un progetto in lavorazione. Ma stiamo tenendo la testa bassa. Stavo cercando di combattere lì in gara, ma ogni volta che acceleriamo… Ti senti un po' come un agnello al macello. Ogni volta che arrivi nel rettilineo di ritorno, ti strappano via gli adesivi.”
La rettilineo posteriore al COTA è diventato un incubo per i piloti Yamaha, che sono stati cacciati senza pietà dai rivali con una velocità di punta superiore. Miller ha raccontato gli attacchi incessanti di Binder: “Brad ha provato quattro volte prima di farcela”, ammettendo anche che un piccolo errore nella sezione dello stadio gli è costato contro Morbidelli. “Siamo usciti dall'ultima curva insieme, ma avevamo una bandiera gialla alla curva uno. Quindi sei un po' bloccato a seguire il leader e poi, una volta che apriamo i rubinetti [sulla rettilineo posteriore], non puoi farci nulla.”
Di fronte a un tale deficit di prestazioni, Miller nutre la speranza che gli aggiornamenti possano essere all'orizzonte per il prossimo round di Jerez. “Stiamo lavorando su questo e facendo del nostro meglio. Speriamo che a Jerez possiamo essere un po' più competitivi e cercheremo di migliorare man mano che la stagione avanza. Non è per mancanza di impegno.”
Questa lotta è un duro contrasto con la prestazione di Miller al COTA dell'anno scorso, dove ha ottenuto il miglior piazzamento della stagione, il quinto posto, evidenziando quanto Yamaha sia caduta indietro rispetto ai suoi rivali in termini di velocità in questa stagione. Anche dopo aver concluso al 16° posto nella gara principale, Miller ha mostrato un po' di grinta, superando Quartararo e finendo vicino al compagno di squadra Toprak Razgatlioglu nella scia. Tuttavia, il problema più profondo rimane radicato nel design e nelle prestazioni fondamentali della moto.
Miller ha ammesso: “Ci sono ancora alcune aree, specialmente nel DNA della moto, su cui dobbiamo continuare a lavorare e perfezionare, ma per ora stiamo facendo del nostro meglio con ciò che abbiamo. L'importante è che stiamo iniziando a capire meglio la moto e a costruire una direzione più chiara per il futuro.” Ora il suo focus si sposta sulle gare europee, dove programmi più serrati e potenziali aggiornamenti potrebbero aiutare Yamaha a recuperare terreno perso. “Ora non vedo l'ora di tornare in Europa – avere gare più ravvicinate dovrebbe aiutarci a mantenere lo slancio, portare alcuni aggiornamenti e continuare a sviluppare nella giusta direzione.”
Nel frattempo, il direttore del team Pramac, Gino Borsoi, ha espresso un ottimismo cauto nonostante il palese deficit di velocità. Dopo aver affrontato problemi cronici di grip posteriore nei turni precedenti, Borsoi è stato soddisfatto che entrambi i suoi piloti potessero mantenere un ritmo competitivo durante la gara di 20 giri, segnalando alcuni progressi. “Dalla metà della gara entrambi i piloti hanno dimostrato di avere il passo per rimanere vicini ai primi dieci. Questo è un'indicazione importante per noi,” ha detto.
Tuttavia, il divario con la testa della corsa rimane scoraggiante, con tutti e quattro i piloti Yamaha che hanno terminato a più di 25 secondi dalla vittoria dominante di Bezzecchi. Borsoi ha riconosciuto: “Questo è il nostro punto di partenza, ed è da qui che dobbiamo continuare a costruire. Sappiamo che non sarà facile, ma abbiamo già ridotto significativamente il divario rispetto alle prime gare. Ora dobbiamo tenere la testa bassa, continuare a lavorare e avvicinare il team e i nostri piloti a dove appartengono.”
Il incubo della Yamaha al COTA evidenzia una stagione che sta scivolando verso la crisi, con i rivali che rosicchiano preziosi secondi sulle rettilinei e il team Yamaha che si affanna a trovare risposte. Le prossime gare in Europa saranno cruciali per il gigante giapponese mentre lotta per recuperare competitività e salvare ciò che resta della sua campagna MotoGP. I fan e i critici osserveranno attentamente per vedere se gli ingegneri riusciranno a trasformare questo “agnello da macello” in un predatore ancora una volta.
