Die brutale Realität für Yamahas MotoGP-Fahrer wurde beim kürzlichen US Grand Prix in Austin deutlich sichtbar, wo die gnadenlose 1,2 Kilometer lange Gegengerade in COTA die eklatanten Schwächen der Yamaha V4 Maschinen offenbarte. Jack Miller von Pramac Ducati sprach Klartext und beschrieb die Erfahrung während des Sprint-Rennens als das Gefühl, „wie ein Lamm zur Schlachtbank“ zu sein, wobei seine Höchstgeschwindigkeit erstaunliche 10 km/h hinter dem Sieger des Rennens, Marco Bezzecchi von Aprilia, lag.
Miller kam als 14. ins Ziel, der zweitbeste Yamaha-Fahrer nach Fabio Quartararo, wurde jedoch in den Schlussrunden von KTMs Brad Binder und VR46 Ducatis Franco Morbidelli überholt. Die Frustration des Australiers war deutlich, als er auf das Rennen zurückblickte: „Es ist ein Arbeitsprojekt. Aber wir halten den Kopf unten. Ich habe versucht, im Rennen zu kämpfen, aber jedes Mal, wenn wir Gas geben… Du fühlst dich ein bisschen wie ein Lamm zur Schlachtbank. Jedes Mal, wenn du die Gegengerade runterfährst, wird dir der Sticker abgezogen.“
Die Gegengerade in COTA wurde zum Albtraum für die Yamaha-Fahrer, die gnadenlos von Rivalen mit überlegener Endgeschwindigkeit verfolgt wurden. Miller berichtete von Binders unermüdlichen Angriffen: „Brad hatte vier Versuche, bevor er es richtig hinbekommen hat“, und gab gleichzeitig zu, dass ihm ein kleiner Fehler im Stadionbereich gegen Morbidelli zum Verhängnis wurde. „Wir kamen aus der letzten Kurve zusammen, aber wir hatten eine gelbe Flagge in Kurve eins. Also bist du irgendwie gezwungen, dem Führenden zu folgen, und sobald wir dann auf der Gegengeraden Gas geben, kannst du nichts dagegen tun.“
Angesichts eines so deutlichen Leistungsdefizits hegte Miller die Hoffnung, dass Upgrades für die bevorstehende Runde in Jerez in Aussicht stehen könnten. „Wir arbeiten daran und geben unser Bestes. Hoffentlich können wir in Jerez etwas wettbewerbsfähiger sein und werden versuchen, uns im Laufe der Saison zu verbessern. Es liegt nicht am mangelnden Versuch.“
Dieser Kampf steht in starkem Kontrast zu Millers Leistung in COTA im letzten Jahr, wo er sich den besten Platz der Saison, den fünften, sicherte, und hebt hervor, wie weit Yamaha in dieser Saison im Geschwindigkeitsvergleich hinter seinen Rivalen zurückgefallen ist. Selbst nachdem er im Hauptrennen 16. wurde, zeigte Miller Kampfgeist, überholte Quartararo und kam im Windschatten dicht hinter seinem Teamkollegen Toprak Razgatlioglu ins Ziel. Doch das tiefere Problem bleibt im Kern des Designs und der Leistung des Motorrads verankert.
Miller gab zu: „Es gibt immer noch einige Bereiche, insbesondere im DNA des Bikes, an denen wir weiterarbeiten und verfeinern müssen, aber im Moment geben wir unser Bestes mit dem, was wir haben. Das Wichtigste ist, dass wir anfangen, das Bike besser zu verstehen und eine klarere Richtung für die Zukunft zu entwickeln.“ Sein Fokus richtet sich jetzt auf die europäischen Rennen, wo engere Zeitpläne und potenzielle Upgrades Yamaha helfen könnten, verlorenen Boden gutzumachen. „Jetzt freue ich mich darauf, nach Europa zurückzukehren – engere Rennen sollten uns helfen, das Momentum zu halten, einige Updates zu bringen und weiterhin in die richtige Richtung zu entwickeln.“
In der Zwischenzeit äußerte Pramac-Teamchef Gino Borsoi eine vorsichtige Optimismus trotz des offensichtlichen Geschwindigkeitsdefizits. Nachdem er in den früheren Runden mit chronischen Problemen beim Hinterradgriff gekämpft hatte, war Borsoi erfreut, dass beide Fahrer ein wettbewerbsfähiges Tempo über das 20-Runden-Rennen halten konnten, was auf Fortschritte hindeutet. „Ab der Hälfte des Rennens zeigten beide Fahrer, dass sie das Tempo hatten, um nahe an die Top Ten heranzukommen. Das ist ein wichtiger Hinweis für uns“, sagte er.
Der Rückstand zur Spitze bleibt jedoch beängstigend, da alle vier Yamaha-Fahrer mehr als 25 Sekunden hinter Bezzecchis dominantem Sieg ins Ziel kamen. Borsoi gestand: „Das ist unser Ausgangspunkt, und von hier aus müssen wir weiter aufbauen. Wir wissen, dass es nicht einfach sein wird, aber wir haben den Rückstand im Vergleich zu den ersten Rennen bereits erheblich verringert. Jetzt müssen wir den Kopf runterhalten, weiterarbeiten und das Team sowie unsere Fahrer näher dorthin bringen, wo sie hingehören.“
Yamahas Albtraum in COTA hebt eine Saison hervor, die in eine Krise spiraliert, während die Rivalen kostbare Sekunden auf den Geraden aufholen und das Yamaha-Team nach Antworten sucht. Die kommenden Rennen in Europa werden entscheidend für den japanischen Riesen sein, während er kämpft, um die Wettbewerbsfähigkeit zurückzugewinnen und das, was von seiner MotoGP-Kampagne übrig bleibt, zu retten. Fans und Kritiker werden genau beobachten, ob es den Ingenieuren gelingt, dieses „Lamm zur Schlachtbank“ wieder in einen Räuber zu verwandeln.
