La stagione di Formula 1 2023 si sta rivelando un inizio tumultuoso per l’Aston Martin, poiché il capo ingegnere della squadra, Adrian Newey, ha messo a nudo le sfide impegnative che devono affrontare durante una conferenza stampa a Melbourne. Con i riflettori puntati sull’unità di potenza fornita da Honda, la squadra sta affrontando una serie di problemi che minacciano il loro vantaggio competitivo, tra cui vibrazioni persistenti, limitazioni dei componenti e una grave mancanza di chilometraggio in pista.
Ciò che rende questa situazione ancora più allarmante è la rivelazione che l’Aston Martin ha riconosciuto solo alla fine dello scorso anno l’entità di questi problemi. Newey ha discusso candidamente degli ostacoli che stanno incontrando, affermando: “Stiamo avendo problemi continui con la batteria e recentemente abbiamo subito un altro guasto di comunicazione tra la batteria e il sistema di gestione. Ma il problema più fondamentale sono le vibrazioni con cui stiamo ancora combattendo.” Questa ammissione sottolinea la gravità della loro situazione mentre tentano di analizzare se eventuali aggiustamenti apportati alla macchina di Lance Stroll abbiano prodotto risultati positivi.
Le poste in gioco sono alte, soprattutto data la limitata fornitura di batterie. “Siamo arrivati a questa gara con quattro batterie. Abbiamo affrontato problemi di condizionamento o comunicazione con due di esse, lasciandoci solo due operativi nelle auto. Con il tasso di danneggiamento che stiamo sperimentando, è un posto piuttosto spaventoso in cui trovarsi. Se perdiamo una di quelle due batterie, diventa ovviamente un problema serio, quindi dobbiamo essere estremamente attenti a come le utilizziamo,” ha spiegato Newey, amplificando l’urgenza della loro situazione.
Newey ha anche evidenziato le conseguenze del loro limitato tempo in pista, che ostacola la comprensione da parte del team delle prestazioni dell’auto. “Stiamo facendo molto pochi giri, il che significa che non stiamo imparando molto sull’auto. Le informazioni che abbiamo sul telaio sono molto limitate perché abbiamo girato così poco e praticamente non abbiamo fatto giri con poco carburante. Il carburante funge da cuscino per la batteria, e Honda ha fortemente limitato il numero di giri che possiamo fare con meno carburante. Si trasforma in un problema autoalimentato,” ha lamentato.
La frustrazione era palpabile nel tono di Newey mentre esprimeva sentimenti di impotenza riguardo ai significativi problemi che affliggono l’unità di potenza. “Mi sento un po’ impotente perché abbiamo chiaramente un problema molto significativo con l’unità di potenza. Allo stesso tempo, stiamo mettendo molta energia—energia umana, non kilowatt—nel lavorare con Honda per cercare di trovare la migliore soluzione possibile. Potremmo dire che non è un nostro problema, ma in realtà lo è, perché l’auto è sempre una combinazione di telaio e unità di potenza.”
Mentre affrontano queste sfide, Newey ha rivelato che Honda ha fatto della risoluzione dei problemi di vibrazione derivanti dall’unità di potenza una priorità. “C’è un’azione molto chiara da parte di Honda per cercare di ridurre le vibrazioni provenienti dall’unità di potenza. Stanno lavorando su questo, ma non sarà una soluzione rapida poiché coinvolge progetti fondamentali di design e smorzamento. Non posso dire quanto tempo ci vorrà, ma deve essere la priorità. Solo dopo questo possono davvero concentrarsi sulle prestazioni,” ha spiegato.
Il peso di questa situazione si fa sentire in tutta la squadra, con Newey che sottolinea l’intensa pressione sui meccanici. “Questo problema sta prosciugando energia in tutte le aree. I nostri meccanici hanno lavorato fino alle quattro del mattino e, ovviamente, sono completamente esausti. La fabbrica è stata molto solidale e abbiamo davvero bisogno di risolvere questo il prima possibile.”
Riflettendo sullo stato attuale della squadra, Newey ha approfondito il contesto storico del ritorno della Honda in F1. “È importante comprendere un po’ la storia. La Honda se n’è andata alla fine del 2021 e è tornata in un certo senso alla fine del 2022. Durante quel periodo lontano dalla competizione, gran parte del gruppo originale si è dispersa, con molti che sono andati a lavorare in altri settori come i pannelli solari o altri progetti. Quando sono tornati, abbiamo scoperto che molti dei membri originali della squadra non erano più lì.”
Ha sottolineato la scioccante realizzazione che ha colpito la squadra alla fine dell’anno scorso. “Ci siamo resi conto di questo solo a novembre, quando Lawrence, Andy Cowell e io siamo andati a Tokyo per discutere di voci secondo cui non avrebbero raggiunto i loro obiettivi di potenza per la prima gara. È stato in quel meeting che ci siamo resi conto che molti dei membri originali della squadra non erano tornati. Praticamente, sono tornati con forse il 30% della squadra originale e già in un’era di limiti di budget per i motori, mentre i loro rivali avevano continuato a svilupparsi senza tali limitazioni per un po’ di tempo.”
In conclusione, Aston Martin sta affrontando uno dei più difficili inizi di stagione nel paddock. Newey ha chiarito che risolvere i problemi di vibrazione che affliggono l’unità di potenza della Honda è la loro massima priorità, e la natura scoraggiante della sfida si fa sentire senza una soluzione chiara in vista. La mancanza di una tempistica specifica da parte di Newey aggiunge solo ansia riguardo al futuro della squadra. La tardiva realizzazione da parte di Aston Martin di lavorare con un team in gran parte nuovo, quando si aspettava di fare affidamento sull’expertise che in passato ha prodotto un’unità di potenza leader, deve sembrare un pugno nello stomaco. Nel frattempo, Honda si trova a dover affrontare problemi familiari che ricordano il suo passato travagliato con la McLaren, sollevando sopracciglia riguardo alla sua direzione attuale nonostante la sua indiscutibile abilità tecnica.
