2023年のフォーミュラ1シーズンは、アストンマーティンにとって波乱のスタートを迎えており、チーフエンジニアのエイドリアン・ニューイはメルボルンでの記者会見で彼らが直面している厳しい課題を明らかにしました。ホンダ供給のパワーユニットに注目が集まる中、チームは競争力を脅かす一連の問題に苦しんでおり、持続的な振動、部品の制約、そして重要なトラック走行距離の不足が含まれています。
この状況をさらに憂慮すべきものにしているのは、アストンマーティンがこれらの問題の全容を昨年末になってようやく認識したことです。ニューイは、彼らが直面している障害について率直に語り、「バッテリーに関する継続的な問題があり、最近ではバッテリーと管理システムの間で再び通信障害が発生しました。しかし、より根本的な問題は、私たちが依然として苦しんでいる振動です。」と述べました。この告白は、ランス・ストロールの車に対して行った調整が良い結果をもたらしたかどうかを分析しようとする中での彼らの窮状の深刻さを強調しています。
特に限られたバッテリー供給を考えると、状況は非常に厳しいです。「私たちはこのレースに4つのバッテリーを持ってきました。そのうち2つはコンディショニングや通信の問題に直面し、車両には運用可能なものが2つしか残っていません。私たちが経験している損傷率を考えると、非常に恐ろしい状況です。もしその2つのバッテリーのうちの1つを失ったら、明らかに大きな問題になりますので、使用方法には非常に注意を払わなければなりません。」とニューイは説明し、彼らの状況の緊急性を強調しました。
ニューイは、限られたトラック時間の影響を強調し、それがチームの車両性能の理解を妨げていると述べました。「私たちは非常に少ない周回しかしていないので、車についてあまり学んでいません。シャシーに関する情報は非常に限られており、ほとんど周回を低燃料で行っていません。燃料はバッテリーのクッションとして機能し、ホンダは私たちが少ない燃料でできる周回数を厳しく制限しています。それは自己増幅的な問題になっています」と彼は嘆きました。
ニューイの口調にはフラストレーションが感じられ、パワーユニットに関する重大な問題に対する無力感を表現しました。「パワーユニットに非常に重大な問題があるのは明らかなので、少し無力感を感じています。同時に、ホンダと協力して最良の解決策を見つけるために多くのエネルギー—人間のエネルギー、キロワットではなく—を注いでいます。私たちの問題ではないと言うこともできますが、実際にはそうではなく、車は常にシャシーとパワーユニットの組み合わせだからです。」
これらの課題に取り組む中、ニューイはホンダがパワーユニットから生じる振動問題に取り組むことを優先事項としていることを明らかにしました。「ホンダからは、パワーユニットからの振動を減少させるための非常に明確な行動があります。彼らはそれに取り組んでいますが、基本的な設計やダンピングプロジェクトが関与しているため、迅速な解決策にはなりません。どのくらい時間がかかるかは言えませんが、それが優先事項でなければなりません。その後で初めて、彼らは真に性能に焦点を当てることができます」と彼は説明しました。
この状況の影響はチーム全体に感じられており、ニューイはメカニックへの強いプレッシャーを指摘しています。「この問題はあらゆる分野でエネルギーを消耗させています。私たちのメカニックは朝の4時まで働いており、当然、彼らは完全に疲れ果てています。工場は非常にサポートしてくれており、私たちはこれをできるだけ早く解決する必要があります。」
チームの現状を振り返り、ニューイはホンダのF1復帰の歴史的背景に触れました。「少し歴史を理解することが重要です。ホンダは2021年の年末に去り、2022年の年末にある意味で戻ってきました。その競技から離れていた間に、元のグループの多くは散り散りになり、多くは太陽光パネルやその他のプロジェクトなど、他の分野で働くことになりました。彼らが戻ってきたとき、元のチームメンバーの多くがもういないことを発見しました。」
彼は昨年末にチームに衝撃を与えた認識を指摘しました。「私たちはこれを本当に認識したのは11月で、ローレンス、アンディ・カウエル、私が東京に行き、彼らが最初のレースのためのパワー目標を達成できないという噂について話し合ったときでした。その会議で、元のチームメンバーが戻っていないことに気づきました。実際には、彼らは元のチームの約30％で戻ってきており、エンジンの予算制限の時代に入っている一方で、ライバルたちはそのような制約なしにしばらく開発を続けていました。」
結論として、アストンマーティンはパドックでのシーズンのスタートにおいて最も困難な状況に直面しています。ニューイは、ホンダのパワーユニットを悩ませている振動問題の解決が最優先事項であることを明言しており、その課題の厳しさは明確な解決策が見えないまま大きくのしかかっています。ニューイからの具体的なタイムラインの欠如は、チームの未来に対する不安をさらに増大させています。アストンマーティンは、かつてはリーディングパワーユニットを生み出した専門知識に依存することを期待していたにもかかわらず、主に新しいチームと協力することを遅れて認識したことは、まるで腹を殴られたように感じることでしょう。一方、ホンダはマクラーレンとの困難な過去を思い起こさせる馴染みのある問題に苦しんでおり、その否定できない技術力にもかかわらず、現在の方向性に疑問を投げかけています。
