In un drammatico svolgimento degli eventi durante le Dodici Ore di Sebring Mobil 1, Laurens Vanthoor ha parlato della sua controversa collisione con Earl Bamber avvenuta sotto una caution a corsa piena. L'incidente ha costretto la Cadillac V-Series.R No. 31 di Action Express Racing a entrare ai box per urgenti riparazioni della carrozzeria, lasciando i fan a mettere in discussione l'integrità della gara.
Il conflitto tra i due ex campioni e amici, affettuosamente soprannominati ‘BamThor’, si è svolto nella terza ora della gara quando la Porsche 963 No. 6 di Vanthoor è entrata in collisione con la Cadillac di Bamber. L'impatto ha causato danni significativi al lato sinistro posteriore del veicolo di Bamber, richiedendo la sostituzione del coperchio del motore e del ponte posteriore. Sorprendentemente, il controllo di gara ha esaminato l'incidente ma lo ha ritenuto “inconcludente”, decidendo di non emettere alcuna penalità, una decisione che ha lasciato molti perplessi.
In un'intervista post-gara, Vanthoor ha affrontato la situazione con umorismo, scherzando sul fatto che fosse “una vendetta” da gare passate prima di chiarire: “No, sto scherzando.” Ha spiegato: “Era solo una situazione sfortunata. Avevo appena iniziato a riscaldare i freni, quindi erano freddi. Nel momento in cui ho accelerato, tutti si sono fermati molto. Non ho avuto tempo. Non potevo rallentare. Ho cercato di evitare. Anche lui stava evitando. Ci siamo solo toccati.” Vanthoor ha preso piena responsabilità, esprimendo rammarico e sottolineando che non c'erano “risentimenti” tra i due piloti, ringraziando che l'incidente non ha portato a conseguenze più gravi.
Bamber, tuttavia, ha espresso il suo shock per la mancanza di penalità e ha descritto l'incidente senza mezzi termini: “La Porsche ci ha presi mentre eravamo sotto la safety car. Stavamo solo scaldando le gomme e lui ci ha colpiti dietro.” Ha riconosciuto l'impegno del suo team di box nella riparazione dei danni, permettendo loro di lottare di nuovo nel gruppo. Nonostante la sua frustrazione, ha osservato: “Non so se abbiamo subito danni dal nostro impatto all'inizio della gara. Siamo stati distrutti, nessuna penalità assegnata dal controllo di gara, il che è stato sorprendente.”
In un colpo di scena inaspettato, Bamber e i suoi compagni di squadra, Fred Vesti e Jack Aitken, sono riusciti a recuperare dai loro contrattempi per finire quarti, venendo poi promossi al terzo posto dopo la gara a causa di un'infrazione di pressione dei pneumatici legata al camber per la Cadillac No. 10 Wayne Taylor Racing.
Aggiungendo ulteriore emozione all'evento, il compagno di squadra di Vanthoor, Laurin Heinrich, ha mostrato una prestazione impressionante con la Porsche No. 7. Solo alla sua terza gara con la Porsche 963, il giovane pilota tedesco ha registrato il secondo giro più veloce della gara e ha effettuato una spettacolare rimonta nel gruppo dopo che la sua squadra ha affrontato un contrattempo a causa di una penalità drive-through per contatto con un'altra auto.
Riflettendo sulla sua strategia di gara, Heinrich ha dichiarato: “Siamo stati risucchiati indietro. Abbiamo colto l'opportunità per fare rifornimento. Quindi sapevo che sarei ripartito dall'ultimo posto. Era ancora presto nella gara, quindi volevo prendere le cose con calma.” Ha rapidamente trovato il suo ritmo, notando che una volta guadagnato grip, poteva sfruttare le prestazioni dell'auto a suo favore, tornando infine davanti al gruppo.
La padronanza di Heinrich nella gestione degli pneumatici in mezzo al calore della gara era encomiabile, mentre navigava attraverso le sfide con precisione. “Devi pensare molto lontano a come tratti gli pneumatici in modo da avere un po' di energia rimasta nel secondo stint,” ha spiegato, sottolineando l'importanza della pianificazione strategica nelle gare di endurance.
Con questa emozionante gara ormai alle spalle, le scommesse continuano a salire mentre i piloti guardano avanti alle future competizioni, dove ogni momento può cambiare il corso della stagione. L'incidente di Sebring serve come un potente promemoria della natura imprevedibile del motorsport, dove amicizie e rivalità sono spesso forgiate e messe alla prova sull'asfalto.
