Dans un tournant étonnant des événements, Helmut Marko a catégoriquement réfuté les allégations selon lesquelles il aurait été contraint de démissionner de son poste de conseiller qu’il occupait depuis longtemps chez Red Bull Racing par le PDG Oliver Mintzlaff. Cette révélation survient quelques jours après l’annonce de son départ, marquant la fin d’un mandat remarquable de 20 ans avec l’équipe. Le timing de sa sortie, après la douloureuse quasi-victoire de Max Verstappen pour un cinquième titre consécutif de champion de Formule 1 à Abu Dhabi, a suscité des interrogations et alimenté des spéculations sur des pressions internes ayant conduit à sa décision.
S’exprimant candidement à RTL/ntv et sport.de, Marko a déclaré « absolument pas » lorsqu’on lui a demandé si Mintzlaff avait influencé son départ. Il a raconté une réunion décisive avec Mintzlaff à Dubaï, où il a exprimé son désir de démissionner. « Après quelques discussions, il a accepté, puisque j’avais encore un contrat jusqu’en 2026, » a expliqué Marko, soulignant que son départ était amical et volontaire.
Le poids émotionnel de la quasi-victoire de Verstappen—manquant de deux points pour dépasser Lando Norris de McLaren pour le titre—a joué un rôle crucial dans la décision de Marko. Il a admis que les conséquences de la course avaient été un tournant, déclarant : « J’avais fortement espéré et cru que nous allions obtenir ce cinquième titre de champion du monde. » C’est à ce moment de déception partagée avec l’ingénieur de course de Verstappen, Gianpiero Lambiase, que Marko a réalisé qu’il était temps de passer à autre chose. « C’était un peu à ce moment-là que j’ai dit, ‘C’est le bon moment pour arrêter,' » a-t-il noté.
À la suite de sa décision, Marko a pris le temps d’informer Verstappen le lendemain. Bien qu’il y ait eu une certaine tristesse des deux côtés, Marko a décrit la réaction de Verstappen comme mesurée et réfléchie. « Il a réagi calmement, a tout revu, » a déclaré Marko, ajoutant que le pilote néerlandais a reconnu leurs réalisations communes, affirmant qu’aucun d’eux n’avait anticipé leur parcours remarquable ensemble. Il est important de noter que Verstappen a respecté le choix de Marko en tant que décision personnelle.
En regardant vers l’avenir, Marko ne prévoit pas de successeur direct prenant son rôle, suggérant que ses responsabilités seront plutôt réparties entre plusieurs membres de l’équipe. Bien que des noms comme celui du quadruple champion Sebastian Vettel aient émergé dans les discussions, Marko a noté que « Red Bull décidera de tout cela, » révélant que de nombreux candidats sont à l’étude mais qu’aucune décision finale n’a encore été prise.
Ce bouleversement inattendu au sein de Red Bull Racing pourrait signifier un nouveau chapitre pour l’équipe alors qu’elle navigue vers l’avenir sans l’une de ses figures les plus influentes. L’héritage de Marko, marqué par une dévotion féroce et une série de succès, laissera sans aucun doute une empreinte indélébile sur l’organisation et le monde de la course en Formule 1. La communauté de la course observe avec impatience comment Red Bull évoluera à la suite de son départ.
