Franco Colapinto est en émoi d’anticipation alors qu’il se prépare à participer aux préparatifs de pré-saison pour la première fois de sa carrière de pilote. Le pilote argentin, qui a fait ses débuts avec Williams en 2023, prend maintenant un rôle clé chez Alpine alors qu’ils réinitialisent leurs ambitions pour la saison 2026. Colapinto croit fermement que la prochaine Alpine A526 surpassera son prédécesseur, l’A525, qui a eu du mal tout au long de la saison précédente. La combinaison de nouvelles réglementations et de sa participation directe aux essais de pré-saison lui donne un sentiment d’optimisme quant à un avenir plus compétitif et « positif ».
Le parcours d’Alpine a été semé d’embûches, en particulier lors d’une saison 2025 tumultueuse caractérisée par l’A525 sous-performante. L’équipe a stratégiquement choisi d’arrêter le développement significatif de cette voiture dès le début, redirigeant son attention vers les énormes changements réglementaires qui entreront en vigueur en 2026. Cette stratégie comprenait un passage à la puissance Mercedes, marquant la fin de leur programme de moteur Renault de longue date. En donnant la priorité aux nouvelles réglementations, Alpine vise à tirer parti des opportunités faciles que ces changements présentent, plutôt que de se laisser entraîner par la poursuite des améliorations progressives d’une voiture mature.
Colapinto, qui a pris la relève du pilote australien Jack Doohan après six courses du championnat, a dû faire face à une bataille difficile lors de sa saison de début. Avec l’A525 manquant de compétitivité et son arrivée tardive dans l’équipe en fin de saison, il était dans une position désavantageuse, peinant à trouver ses repères. Cependant, le paysage évolue pour 2026. Avec une prolongation de contrat sécurisée, Colapinto est désormais prêt à vivre le cycle complet des préparatifs de pré-saison, une rupture avec la transition abrupte en milieu de saison à laquelle il a été confronté auparavant.
« J’attends vraiment avec impatience 2026, pour être honnête », a-t-il exprimé, réfléchissant aux avantages de repartir à zéro avec les essais de pré-saison. « Surtout d’avoir juste une année normale, en commençant par un essai de pré-saison, et de pouvoir travailler avec une voiture depuis le début, c’est plutôt agréable et très différent de ce à quoi je suis habitué. » Ce sentiment résume son désir de construire une base solide avec l’équipe et la nouvelle voiture.
La confiance de Colapinto dans l’A526 découle de l’engagement de l’équipe à remédier aux faiblesses du modèle de l’année précédente. « Plus que tout, il s’agit de se concentrer sur nous-mêmes, simplement de régler tous les problèmes que nous avons eus cette année », a-t-il déclaré. « Savoir que nous avons amélioré cela, je pense, me rend assez confiant que nous allons être plus forts. » À l’approche des débuts de la nouvelle voiture, l’effervescence autour de l’usine est palpable, avec des ingénieurs et des designers travaillant sans relâche pour s’assurer que l’A526 est prête à rivaliser à un niveau supérieur.
Le directeur général d’Alpine, Steve Nielsen, a fait écho à l’optimisme prudent de Colapinto lors du Grand Prix d’Abou Dabi, laissant entendre un potentiel « avantage » sur les rivaux. « Je pense que nous avons fait toutes les bonnes choses. Le châssis a réussi ses tests de collision. Il est plus léger, il est plus solide. Il a fière allure, mais chaque équipe qui construit une nouvelle voiture vous dira que c’est bien », a-t-il remarqué, soulignant que le véritable test viendra lorsque les voitures entreront en piste.
Dave Greenwood, directeur de la compétition d’Alpine, a partagé des réflexions sur la préparation de l’équipe, précisant qu’ils sont sur la bonne voie pour atteindre leurs objectifs ambitieux. “Nous sommes très heureux de notre situation actuelle,” a-t-il affirmé, tout en reconnaissant les défis posés par la nouvelle limite de poids minimum de 770 kg. Greenwood s’est abstenu de divulguer des détails sur leur objectif de poids mais est resté optimiste quant à la possibilité de répondre à cette norme exigeante.
Alors que janvier approche, Colapinto s’immergera dans les préparatifs pour les essais de pré-saison à Barcelone et à Bahreïn, notant que la charge de travail sera intense. “Ça va être beaucoup plus de travail que d’habitude, je pense, » a-t-il déclaré, révélant son enthousiasme à l’idée d’acquérir plus d’expérience et d’aperçus sur la nouvelle voiture.
La saison 2025 n’a pas été un souvenir agréable pour Colapinto, qui a lutté aux côtés de coéquipiers plus expérimentés comme Pierre Gasly, qui a également rencontré des difficultés pour accumuler des points. Pourtant, cette expérience lui a apporté des leçons précieuses. “C’est très simple. Je pense que c’est dans les bas que l’on apprend le plus, » a-t-il réfléchi, reconnaissant la croissance qui découle de l’adversité et la résilience de l’équipe.
Avec un sens renouvelé de l’objectif et le soutien d’une équipe désireuse de capitaliser sur leur travail acharné, Colapinto se tient au bord d’une nouvelle ère dans sa carrière de pilote. Il est prêt à transformer les défis en triomphes, attendant avec impatience l’esprit compétitif que la saison 2026 promet d’apporter. Alors que l’excitation monte pour Alpine et leur nouvelle direction, le monde du sport automobile observe de près, anticipant l’impact de Colapinto et de l’A526 sur la piste de course.
