Franco Colapinto ist voller Vorfreude, während er sich darauf vorbereitet, zum ersten Mal in seiner Rennkarriere an den Vorbereitungen für die Vorsaison teilzunehmen. Der argentinische Fahrer, der 2023 sein Debüt bei Williams gab, übernimmt nun eine entscheidende Rolle bei Alpine, während sie ihre Ambitionen für die Saison 2026 neu ausrichten. Colapinto ist fest davon überzeugt, dass der kommende Alpine A526 seinen Vorgänger, den A525, der in der vorherigen Saison kämpfte, übertreffen wird. Die Kombination aus neuen Vorschriften und seiner direkten Beteiligung an den Tests in der Vorsaison lässt ihn optimistisch auf eine wettbewerbsfähigere und „positive“ Zukunft blicken.
Der Weg von Alpine war von Herausforderungen geprägt, insbesondere während einer turbulenten Saison 2025, die durch den leistungsschwachen A525 gekennzeichnet war. Das Team entschied sich strategisch dazu, die bedeutende Entwicklung dieses Autos frühzeitig zu stoppen und den Fokus auf die massiven regulatorischen Änderungen zu richten, die 2026 in Kraft treten sollen. Diese Strategie beinhaltete einen Wechsel zu Mercedes-Antrieb, was das Ende ihres langjährigen Renault-Motorprogramms markiert. Indem Alpine die neuen Vorschriften priorisiert, zielt das Team darauf ab, die sich bietenden Chancen dieser Veränderungen zu nutzen, anstatt sich mit den schrittweisen Verbesserungen eines ausgereiften Autos aufzuhalten.
Colapinto, der nach sechs Runden der Meisterschaft den australischen Fahrer Jack Doohan ablöste, sah sich in seiner Debütsaison einer steilen Herausforderung gegenüber. Da der A525 an Wettbewerbsfähigkeit mangelte und er erst spät in der Saison ins Team eintrat, war er in einer klaren Nachteilssituation und hatte Schwierigkeiten, seinen Platz zu finden. Doch die Landschaft verändert sich für 2026. Mit einer gesicherten Vertragsverlängerung wird Colapinto nun den vollständigen Zyklus der Vorbereitungen für die Vorsaison erleben, was einen Bruch mit dem abrupten Übergang zur Mitte der Saison darstellt, dem er zuvor gegenüberstand.
„Ich freue mich wirklich auf 2026, um ehrlich zu sein“, äußerte er und reflektierte über die Vorteile, frisch mit den Tests in der Vorsaison zu beginnen. „Besonders einfach ein normales Jahr zu haben, das mit einem Test in der Vorsaison beginnt, und die Möglichkeit, mit einem Auto von Grund auf zu arbeiten, ist ziemlich schön und ganz anders als das, was ich gewohnt bin.“ Dieses Gefühl fasst seine Vorfreude zusammen, mit dem Team und dem neuen Auto eine solide Grundlage zu schaffen.
Colapintos Vertrauen in den A526 stammt aus dem Engagement des Teams, die Schwächen des Modells des Vorjahres anzugehen. „Mehr als alles andere konzentrieren wir uns auf uns selbst, um einfach all die Probleme zu beheben, die wir in diesem Jahr hatten“, erklärte er. „Zu wissen, dass wir diese verbessert haben, macht mich ziemlich zuversichtlich, dass wir stärker sein werden.“ Während das neue Auto seinem Debüt näherkommt, ist die Aufregung rund um die Fabrik spürbar, mit Ingenieuren und Designern, die unermüdlich daran arbeiten, sicherzustellen, dass der A526 bereit ist, auf einem höheren Niveau zu konkurrieren.
Alpines Geschäftsführer, Steve Nielsen, spiegelte Colapintos vorsichtigen Optimismus während des Großen Preises von Abu Dhabi wider und deutete auf einen möglichen „Vorsprung“ gegenüber den Rivalen hin. „Ich denke, wir haben alles richtig gemacht. Das Chassis hat seine Crashtests bestanden. Es ist leichter, es ist stärker. Sieht gut aus, aber jedes Team, das ein neues Auto baut, wird Ihnen sagen, dass es gut ist“, bemerkte er und betonte, dass die wahre Prüfung kommen wird, wenn die Autos die Strecke betreten.
Dave Greenwood, der Rennleiter von Alpine, gab Einblicke in die Vorbereitung des Teams und machte deutlich, dass sie auf dem richtigen Weg zu ihren ehrgeizigen Zielen sind. „Wir sind sehr zufrieden mit dem, wo wir stehen“, betonte er und erkannte die Herausforderungen an, die durch das neue Mindestgewichtslimit von 770 kg entstehen. Greenwood hielt sich mit spezifischen Angaben zu ihrem Gewichtsziel zurück, blieb jedoch optimistisch, diesen anspruchsvollen Standard zu erfüllen.
Wenn der Januar naht, wird sich Colapinto in die Vorbereitungen für die Pre-Season-Tests in Barcelona und Bahrain vertiefen und bemerken, dass die Arbeitsbelastung intensiv sein wird. „Es wird viel mehr Arbeit sein als gewöhnlich, denke ich“, sagte er und äußerte seine Begeisterung, mehr Erfahrung und Einblicke in das neue Auto zu gewinnen.
Die Saison 2025 war für Colapinto nicht gerade ein Grund zur Freude, da er neben erfahreneren Teamkollegen wie Pierre Gasly kämpfte, der ebenfalls Schwierigkeiten hatte, Punkte zu sammeln. Dennoch hat ihn diese Erfahrung mit wertvollen Lektionen ausgestattet. „Es ist ganz einfach. Ich denke, aus den Tiefs lernt man am meisten“, reflektierte er und erkannte das Wachstum an, das aus Widrigkeiten und der Widerstandsfähigkeit des Teams resultiert.
Mit einem erneuerten Sinn für Zweck und der Unterstützung eines Teams, das darauf brennt, von ihrer harten Arbeit zu profitieren, steht Colapinto am Rande einer neuen Ära in seiner Rennkarriere. Er ist bereit, Herausforderungen in Triumphe zu verwandeln und erwartet mit Vorfreude den Wettkampfgeist, den die Saison 2026 verspricht. Während die Aufregung bei Alpine und ihrer neuen Richtung wächst, beobachtet die Motorsportwelt aufmerksam und erwartet die Auswirkungen von Colapinto und dem A526 auf der Rennstrecke.
