Roger Penske, le titan du sport automobile, a exprimé sans équivoque son ardent désir de revenir aux emblématiques 24 Heures du Mans, mais il y a un hic : son équipe ne reviendra que si c’est avec Porsche. Cette révélation vient de Penske lui-même, qui n’a pas encore goûté à la victoire au Mans — un écart notable dans une carrière qui compte un incroyable 20 victoires aux Indianapolis 500 et trois titres aux Daytona 500, ainsi que de nombreux championnats dans diverses disciplines de course.
L’urgence de l’ambition de Penske est amplifiée par le récent retrait de Porsche de la classe Hypercar du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, une décision qui a empêché Porsche Penske Motorsport de faire sa quatrième apparition consécutive au Mans cette année. L’absence de la Porsche 963 d’une campagne complète du Championnat du Monde d’Endurance a laissé les fans et les membres de l’équipe désireux de revenir à la légendaire course française.
Lors d’une réunion exclusive avec quelques journalistes lors des Rolex 24 à Daytona — une course où l’équipe Porsche GTP est prête à décrocher sa troisième victoire consécutive au général — Penske a exprimé ses pensées sur la situation. “Nous y avons été, nous avons eu du bon succès là-bas,” a-t-il déclaré. “Évidemment, nous voulions tous y aller mais je pense que c’était une décision commerciale qui n’était pas à moi de prendre, autre que de dire que nous voulons y aller et que nous aimerions y retourner et j’espère que ce sera le cas.”
Porsche redirige actuellement ses ressources, se concentrant fortement sur son programme IMSA, ce que Penske reconnaît comme un engagement financier monumental. “Ils font un énorme engagement ici [en IMSA],” a-t-il noté, tout en se remémorant le succès presque atteint par son équipe aux 24 Heures du Mans l’année dernière. “Nous voulons y retourner et nous le ferons,” a-t-il déclaré, suscitant l’espoir parmi les fans et les parties prenantes.
Interrogé sur l’importance de gagner aux 24 Heures du Mans pour honorer l’héritage prestigieux de son équipe, les yeux de Penske se sont illuminés de détermination. “J’ai grandi avec les choses que je ne peux pas avoir, je les veux!” s’est-il exclamé, soulignant le poids émotionnel que cette course représente pour lui. Sa nostalgie s’est exprimée alors qu’il se remémorait sa première visite aux 24 Heures du Mans dans les années 1970, une époque où la puissance brute de la voiture garantissait souvent la pole position, peu importe la vitesse.
La loyauté de Penske envers Porsche est indéfectible ; il a rejeté d’autres opportunités car il insiste pour revenir avec le constructeur allemand. “Je ne partirais avec personne d’autre,” a-t-il déclaré fermement, soulignant le solide partenariat commercial qu’ils partagent à l’échelle mondiale.
En prévision d’un retour futur, Penske a révélé qu’une grande partie de l’infrastructure de l’équipe WEC reste intacte, y compris leur base à Mannheim, en Allemagne. “Il n’y a pas de question,” a-t-il affirmé, notant la rétention de personnel clé pour maintenir l’élan en préparation d’un possible retour. “La bonne nouvelle est que les personnes qui nous ont soutenus chez Porsche, leurs collaborateurs internes, sont toujours en place,” a-t-il ajouté, laissant entendre un avantage stratégique alors qu’ils visent un autre triomphe aux Rolex 24.
Penske, maintenant âgé de 88 ans, a admis qu’il espère un retour aux 24 Heures du Mans dans un an. Cependant, il est conscient que la décision échappe finalement à son contrôle. “J’aimerais que ce ne soit qu’une pause d’un an dans le WEC et aux 24 Heures du Mans,” a-t-il déclaré, exprimant son optimisme quant à un retour “bien avant” l’introduction prévue des nouvelles réglementations Hypercar en 2030.
Le patron de Porsche Motorsport, Thomas Laudenbach, a fait écho aux sentiments de Penske, affirmant que bien que la décision de quitter le WEC ait été prise pour des raisons valables, leur engagement envers la course d’endurance reste ferme. “Quand nous avons dit que nous allions arrêter dans le WEC, cela n’a jamais signifié que nous tournions le dos à la course d’endurance,” a-t-il expliqué. Le lien entre Porsche et Le Mans est profondément enraciné, et les préparatifs pour un retour potentiel sont en cours.
Cependant, des incertitudes imminentes menacent l’héritage de longue date de Porsche aux 24 Heures du Mans. Avec la possible exclusion de la course de 2027 et l’introduction de nouveaux concurrents comme McLaren et Ford dans la classe Hypercar, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. Le spectre de Porsche ne participant pas aux 24 Heures du Mans pour la première fois depuis 1950 est une pensée glaçante pour les fans et les parties prenantes.
Laudenbach a exprimé ses espoirs, en disant : “Ce serait triste si nous ne voyions pas une GT Porsche sur la grille,” soulignant le lien émotionnel que les fans ont avec la marque. Bien qu’il reconnaisse que les décisions échappent à son domaine, le désir de voir Porsche continuer son héritage prestigieux dans la course d’endurance est palpable.
Alors que Porsche navigue dans ces eaux tumultueuses, une chose est claire : la soif de victoire aux 24 Heures du Mans brûle plus intensément que jamais pour Penske et son équipe. L’avenir est incertain, mais la passion et l’engagement de revenir sur les terres sacrées du Mans demeurent inébranlables.
