Roger Penske, der Titan des Motorsports, hat unmissverständlich seinen brennenden Wunsch geäußert, zu den ikonischen 24 Stunden von Le Mans zurückzukehren, aber es gibt einen Haken: Sein Team wird nur zurückkehren, wenn es mit Porsche ist. Diese Offenbarung stammt von Penske selbst, der bisher noch keinen Sieg in Le Mans errungen hat – eine bemerkenswerte Lücke in einer Karriere, die mit unglaublichen 20 Indianapolis-500-Siegen und drei Daytona-500-Titeln sowie zahlreichen Meisterschaften in verschiedenen Rennsportdisziplinen aufwarten kann.
Die Dringlichkeit von Penskes Ambitionen wird durch Porsches kürzlichen Rückzug aus der Hypercar-Klasse der FIA World Endurance Championship verstärkt, eine Entscheidung, die Porsche Penske Motorsport daran gehindert hat, in diesem Jahr zum vierten Mal in Folge bei Le Mans anzutreten. Die Abwesenheit des Porsche 963 aus einer Vollzeitkampagne der World Endurance Championship hat sowohl bei den Fans als auch bei den Teammitgliedern den Wunsch nach einer Rückkehr zu dem legendären französischen Rennen geweckt.
Während einer exklusiven Zusammenkunft mit ausgewählten Journalisten beim Rolex 24 in Daytona – einem Rennen, bei dem das Werksteam von Porsche GTP bereit ist, seinen dritten Gesamtsieg in Folge zu erringen – äußerte Penske seine Gedanken zur Situation. „Wir waren dort, wir hatten dort großen Erfolg“, bemerkte er. „Offensichtlich wollten wir alle gehen, aber ich denke, es war eine geschäftliche Entscheidung, die nicht mir oblag, außer zu sagen, dass wir gehen wollen und gerne zurückkehren würden, und hoffentlich wird das der Fall sein.“
Porsche lenkt derzeit seine Ressourcen um und konzentriert sich stark auf sein IMSA-Programm, was Penske als monumentale finanzielle Verpflichtung anerkennt. „Sie leisten hier [in IMSA] einen riesigen Beitrag“, bemerkte er und erinnerte sich gleichzeitig an den beinahe Erfolg seines Teams bei Le Mans im letzten Jahr. „Wir wollen zurückgehen und wir werden es tun“, erklärte er und entfachte Hoffnung bei Fans und Stakeholdern.
Als er nach der Bedeutung eines Sieges bei Le Mans gefragt wurde, um das ehrwürdige Erbe seines Teams zu erfüllen, leuchteten Penskes Augen vor Entschlossenheit. „Ich bin mit den Dingen aufgewachsen, die ich nicht bekommen kann, die will ich!“ rief er aus und unterstrich das emotionale Gewicht, das dieses Rennen für ihn hat. Seine Nostalgie kam zum Vorschein, als er an seinen ersten Besuch bei Le Mans in den 1970er Jahren zurückdachte, eine Zeit, in der die schiere Kraft des Autos oft die Pole-Position sicherte, unabhängig von der Geschwindigkeit.
Penskes Loyalität zu Porsche ist unerschütterlich; er hat andere Möglichkeiten abgelehnt, weil er darauf besteht, mit dem deutschen Hersteller zurückzukehren. „Ich würde mit niemand anderem gehen“, erklärte er entschieden und betonte die starke Geschäftsbeziehung, die sie weltweit teilen.
In Erwartung einer zukünftigen Rückkehr enthüllte Penske, dass ein Großteil der Infrastruktur des WEC-Teams intakt bleibt, einschließlich ihrer Basis in Mannheim, Deutschland. „Es gibt keinen Zweifel“, bestätigte er und wies darauf hin, dass wichtige Mitarbeiter beibehalten werden, um das Momentum für ein mögliches Comeback aufrechtzuerhalten. „Die gute Nachricht ist, dass die Personen, die uns von Porsche unterstützt haben, ihre internen Leute, immer noch an Ort und Stelle sind“, fügte er hinzu und deutete auf einen strategischen Vorteil hin, während sie auf einen weiteren Triumph beim Rolex 24 abzielen.
Penske, jetzt 88, gab zu, dass er auf eine Rückkehr nach Le Mans innerhalb eines Jahres hofft. Er ist sich jedoch bewusst, dass die Entscheidung letztendlich außerhalb seiner Kontrolle liegt. „Ich würde mir wünschen, dass es nur eine einjährige Pause von der WEC und Le Mans ist“, sagte er und äußerte Optimismus, dass sie „weit vor“ der erwarteten Einführung der neuen Hypercar-Regeln im Jahr 2030 zurück sein würden.
Porsche Motorsport-Chef Thomas Laudenbach teilte Penskes Ansichten und betonte, dass die Entscheidung, die WEC zu verlassen, aus gültigen Gründen getroffen wurde, ihr Engagement für den Langstreckensport jedoch unerschütterlich bleibt. „Als wir sagten, dass wir in der WEC aufhören werden, bedeutete das niemals, dass wir dem Langstreckensport den Rücken kehren“, erklärte er. Die Verbindung zwischen Porsche und Le Mans ist tief verwurzelt, und die Vorbereitungen für eine mögliche Rückkehr laufen.
Allerdings drohen ungewisse Faktoren Porsches langjährige Legacy bei Le Mans zu gefährden. Mit der möglichen Ausschluss vom Rennen 2027 und der Einführung neuer Konkurrenten wie McLaren und Ford in der Hypercar-Klasse waren die Einsätze noch nie so hoch. Der Gedanke, dass Porsche zum ersten Mal seit 1950 nicht an Le Mans teilnimmt, ist für Fans und Stakeholder gleichermaßen beunruhigend.
Laudenbach äußerte seine Hoffnungen und sagte: „Es wäre traurig, wenn wir keinen GT Porsche auf dem Grid sehen würden“, und hob die emotionale Verbindung hervor, die die Fans zur Marke haben. Während er einräumt, dass die Entscheidungen außerhalb seines Einflussbereichs liegen, ist der Wunsch, Porsche weiterhin seine glorreiche Geschichte im Langstreckensport fortsetzen zu sehen, spürbar.
Während Porsche durch diese turbulenten Gewässer navigiert, ist eines klar: Der Hunger nach dem Sieg in Le Mans brennt für Penske und sein Team heller als je zuvor. Die Zukunft ist ungewiss, aber die Leidenschaft und das Engagement, zu den ehrwürdigen Stätten von Le Mans zurückzukehren, bleiben unerschütterlich.
