Franco Colapinto è in fermento per l’attesa mentre si prepara a partecipare per la prima volta nella sua carriera di pilota alle preparazioni pre-stagionali. Il pilota argentino, che ha debuttato con la Williams nel 2023, sta ora assumendo un ruolo fondamentale con l’Alpine mentre rimettono a punto le loro ambizioni per la stagione 2026. Colapinto crede fermamente che la prossima Alpine A526 supererà la sua predecessore, l’A525, che ha faticato durante la stagione precedente. La combinazione di nuove regolamentazioni e il suo coinvolgimento diretto nei test pre-stagionali lo fanno sentire ottimista riguardo a un futuro più competitivo e “positivo”.
Il percorso dell’Alpine è stato costellato di sfide, in particolare durante una tumultuosa stagione 2025 caratterizzata dall’A525 poco competitiva. Il team ha strategicamente scelto di fermare lo sviluppo significativo su quella vettura all’inizio, reindirizzando la propria attenzione verso i massicci cambiamenti normativi che entreranno in vigore nel 2026. Questa strategia ha incluso un passaggio ai motori Mercedes, segnando la fine del loro lungo programma con i motori Renault. Dando priorità alle nuove regolamentazioni, l’Alpine mira a capitalizzare sulle opportunità a portata di mano che questi cambiamenti presentano, piuttosto che rimanere bloccata nel continuare i miglioramenti incrementali di un’auto matura.
Colapinto, che ha preso il posto del pilota australiano Jack Doohan dopo sei round del campionato, ha affrontato una battaglia in salita nella sua stagione di debutto. Con l’A525 priva di competitività e il suo ingresso tardivo nella squadra, si trovava in una posizione di svantaggio, facendo fatica a trovare il suo ritmo. Tuttavia, il panorama sta cambiando per il 2026. Con un’estensione del contratto assicurata, Colapinto è ora pronto a vivere l’intero ciclo delle preparazioni pre-stagionali, un cambiamento rispetto alla brusca transizione a metà stagione che ha affrontato in precedenza.
“Non vedo l’ora del 2026, a dire il vero,” ha espresso, riflettendo sui vantaggi di ricominciare con i test pre-stagionali. “Soprattutto avere un anno normale, partendo con un test pre-stagionale, e poter lavorare su un’auto da zero è piuttosto bello e molto diverso da ciò a cui sono abituato.” Questo sentimento racchiude il suo desiderio di costruire una solida base con il team e la nuova auto.
La fiducia di Colapinto nell’A526 deriva dall’impegno del team nell’affrontare le debolezze del modello dell’anno precedente. “Più di ogni altra cosa, si tratta di concentrarsi su noi stessi, semplicemente risolvendo tutti i problemi che abbiamo avuto quest’anno,” ha dichiarato. “Sapendo che abbiamo migliorato questi, penso che mi renda abbastanza fiducioso che saremo più forti.” Con l’avvicinarsi del debutto della nuova auto, l’atmosfera attorno alla fabbrica è palpabile, con ingegneri e designer che lavorano instancabilmente per garantire che l’A526 sia pronta a competere a un livello superiore.
Il direttore generale di Alpine, Steve Nielsen, ha ribadito l’ottimismo cauto di Colapinto durante il Gran Premio di Abu Dhabi, accennando a un potenziale “vantaggio” sui rivali. “Penso che abbiamo fatto tutte le cose giuste. Il telaio ha superato i test di crash. È più leggero, è più robusto. Sembra buono, ma ogni team che costruisce una nuova auto ti dirà che è buona,” ha osservato, sottolineando che la vera prova arriverà quando le auto scenderanno in pista.
Dave Greenwood, il direttore sportivo dell’Alpine, ha condiviso informazioni sulla preparazione della squadra, chiarendo che sono sulla buona strada per raggiungere i loro obiettivi ambiziosi. “Siamo molto soddisfatti di dove ci troviamo,” ha affermato, riconoscendo le sfide poste dal nuovo limite di peso minimo di 770 kg. Greenwood ha evitato di rivelare dettagli specifici sul loro obiettivo di peso ma è rimasto ottimista riguardo al soddisfacimento di questo standard impegnativo.
Con l’arrivo di gennaio, Colapinto si immergerà nei preparativi per i test pre-stagionali a Barcellona e in Bahrain, notando che il carico di lavoro sarà intenso. “Sarà molto più lavoro del normale, penso,” ha detto, rivelando il suo entusiasmo per acquisire più esperienza e comprensione della nuova auto.
La stagione 2025 non è stata una da ricordare con affetto per Colapinto, poiché ha faticato insieme a compagni di squadra più esperti come Pierre Gasly, che ha affrontato anch’esso difficoltà nel accumulare punti. Tuttavia, questa esperienza lo ha dotato di lezioni inestimabili. “È molto semplice. Penso che dai momenti difficili si impari di più,” ha riflettuto, riconoscendo la crescita che deriva dall’avversità e la resilienza della squadra.
Con un rinnovato senso di scopo e il sostegno di una squadra desiderosa di capitalizzare il proprio duro lavoro, Colapinto si trova sull’orlo di una nuova era nella sua carriera di pilota. È pronto a trasformare le sfide in trionfi, aspettando con impazienza lo spirito competitivo che la stagione 2026 promette di portare. Mentre l’emozione cresce per l’Alpine e la loro nuova direzione, il mondo del motorsport osserva da vicino, anticipando l’impatto di Colapinto e dell’A526 sulla pista.
