Isack Hadjar stapt in wat velen beschouwen als de meest uitdagende stoel in de Formule 1, maar hij zou wel eens de sleutel kunnen hebben om een reeks problemen met coureurs bij Red Bull Racing te doorbreken. Guenther Steiner, de voormalige teambaas van Haas, heeft gesuggereerd dat de Franse coureur mogelijk een cruciaal voordeel heeft ten opzichte van zijn voorgangers, die tekortschoten in de stressvolle omgeving naast de regerende kampioen, Max Verstappen.
Sinds de vertrek van Daniel Ricciardo bij Red Bull aan het einde van 2018, heeft het team te maken gehad met een draaideur van coureurs, waarbij alleen Sergio Perez erin slaagde om meer dan twee seizoenen te blijven. Perez’ vierjarige verblijf staat in schril contrast met het lot van anderen zoals Alex Albon, die het slechts anderhalf seizoen volhield, en Yuki Tsunoda, die slechts 22 races voltooide. Liam Lawson had een nog moeilijker lot met slechts twee races in de hete stoel. Deze staat van dienst roept vragen op en zet de toon voor Hadjar’s komst.
Maar hier wordt het interessant. De recente herziening van de chassis- en krachtbronreglementen heeft Hadjar een unieke kans geboden — een schone lei. Steiner benadrukte dit punt en zei: “Ik geloof dat Hadjar een echt goede racer is. En ten tweede heeft hij het voordeel van de nieuwe reglementen. Dit stelt hem in staat om vanaf nul te beginnen met Max.” Dit perspectief suggereert dat Hadjar’s timing niet beter kon zijn, zelfs niet na zijn relatief korte periode bij de Racing Bulls.
Historisch gezien heeft Red Bull zijn autode ontwikkeling afgestemd op de voorkeuren van Verstappen, waardoor nieuwe coureurs in het nadeel zijn. Hadjar’s frisse start betekent echter dat hij niet gebonden is aan de erfenis van eerdere ontwerpen. Steiner wees erop dat zowel Lawson als Tsunoda de uitdaging aangingen om zich aan te passen aan een auto die was ontworpen met Max’s stijl in gedachten. “Lawson en Tsunoda werden echter in een auto geplaatst waarmee Max veel ervaring had, en ze konden niet snel inhalen. Bovendien was het veld zo dicht bij elkaar,” merkte hij op. Hadjar, aan de andere kant, staat op het punt om ofwel mee te groeien met de nieuwe auto of mogelijk de ontwikkeling ervan in een richting te sturen die hem aanspreekt.
Steiner’s visie voor Red Bull is duidelijk: ze zijn op zoek naar het volgende grote talent, iemand die zich kan bewijzen en misschien in de buurt kan komen van Verstappen’s legendarische status. “Het motto moet zijn dat Red Bull een talent vindt waarvan ze geloven dat het bijna net zo goed kan worden als Max,” verklaarde hij. Terwijl de aandacht op Hadjar gericht is, zal de Formule 1-wereld scherp in de gaten houden of hij dit “voordeel” kan benutten en een succesvolle erfenis kan opbouwen in een stoel die zowel meedogenloos als gewild is. De race is aan, en Hadjar zou wel eens het nodige in huis kunnen hebben om het tij voor Red Bull Racing te keren.
