Brad Keselowski apporte tout son soutien au très attendu sequel du film de course emblématique Days of Thunder, et son endorsement pourrait signaler un moment décisif pour la présence de NASCAR dans la culture grand public. Le classique de 1990, qui a propulsé les courses de voitures de stock sous les projecteurs d'Hollywood grâce à l'interprétation de Tom Cruise du jeune prodige Cole Trickle, est sur le point de faire un retour fracassant sur les écrans avec Cruise reprenant son rôle. Avec le producteur de renom Jerry Bruckheimer—tout juste sorti de succès massifs comme Top Gun: Maverick et le film F1 nominé aux Oscars—dirigeant la charge aux côtés de Paramount Studios, les attentes sont très élevées pour ce reboot qui pourrait raviver la pertinence culturelle de NASCAR.
Keselowski, un vétéran aguerri de NASCAR, reconnaît le pouvoir immense qu'Hollywood exerce sur la perception publique du sport. Il admet ouvertement que bien que l'industrie du divertissement puisse parfois déformer l'image de la course, Days of Thunder a été un succès rare qui a considérablement élevé la marque NASCAR. “Je pense que quand je regarde notre sport et sa capacité à être, vous savez, grand public, on ne peut jamais sous-estimer le pouvoir qu'Hollywood a soit pour aider à augmenter notre marque ou dans certains cas pour nuire à notre marque,” a déclaré Keselowski. Il a ajouté, “Et Days of Thunder a, pour moi, fait beaucoup pour notre marque en tant que sport. Et je pense que mon impression de ce groupe, je pense que c'est Paramount et est-ce que c'est Bruckheimer et Cruise. Mon impression de ces messieurs dans ce groupe dans son ensemble est que tout ce qu'ils font pour le sport le mettra sous un jour positif, et c'est quelque chose que je peux soutenir.”
Cette position contraste fortement avec les opinions du champion en titre de la Cup Series, Kyle Larson, qui a critiqué une autre comédie de course, Talladega Nights, pour avoir réduit NASCAR à une blague. Alors que Larson considère ce film comme nuisible à l'image du sport, l'optimisme de Keselowski concernant la suite de Days of Thunder met en lumière un fossé plein d'espoir au sein de la communauté des courses sur la manière dont Hollywood devrait représenter NASCAR.
Sur la piste, Keselowski est engagé dans une bataille féroce pour le classement du championnat. Il partage actuellement 206 points avec Larson, mais a un léger avantage au classement en huitième position, juste devant Larson en neuvième et son coéquipier de RFK Racing, Chris Buescher, qui partage également le même total de points. La forme récente de Keselowski inclut un départ marquant à la 600e course de la Cup Series au Martinsville Speedway, où il a terminé à une respectable 13e place après être parti de la 23e position. Le pilote de 42 ans s'est approché de la victoire la semaine précédente, pour être finalement devancé par Tyler Reddick lors d'un affrontement dramatique.
En réfléchissant à sa course marquante, Keselowski n'a pas édulcoré le résultat, postant sur X : « J'aurais aimé un peu plus hier, mais nous avons continué à travailler et avons tiré quelque chose de cela. Place au 601. » Son honnêteté brutale souligne son esprit compétitif inflexible et la faim qui le motive encore après des années au plus haut niveau du sport. Keselowski a déjà montré une forte forme cette saison avec trois finitions dans le top 10, commençant par une performance en cinquième position au Daytona International Speedway et enchaînant avec une solide dixième place à Las Vegas.
En regardant vers l'avenir, Keselowski et l'équipe No. 6 RFK Racing mettront le cap sur le Food City 500 au Bristol Motor Speedway, prévu pour le dimanche 12 avril à 15h00 ET. Alors que le monde de la course bourdonnent d'anticipation pour les batailles sur la piste et le retour cinématographique de Days of Thunder, l'approbation de Keselowski sert de rappel que la fusion de NASCAR avec Hollywood pourrait être le coup de turbo dont le sport a désespérément besoin pour retrouver sa place sous les projecteurs nationaux. Si la suite capture ne serait-ce qu'une fraction de la magie de l'original, le rugissement de NASCAR pourrait bientôt résonner plus fort que jamais.
