La réalité brutale pour les pilotes de Yamaha en MotoGP a été mise à jour lors du récent Grand Prix des États-Unis à Austin, où la pénible ligne droite de 1,2 kilomètre à COTA a mis en évidence les faiblesses évidentes des machines V4 de Yamaha. Jack Miller de Pramac Ducati n'a pas mâché ses mots, décrivant l'expérience comme se sentir « comme un agneau à l'abattoir » lors de la course sprint, où sa vitesse de pointe était de 10 km/h derrière celle de Marco Bezzecchi d'Aprilia, le vainqueur de la course.
Miller a terminé à la 14e place, le deuxième meilleur pilote Yamaha après Fabio Quartararo, mais a été dépassé dans les derniers tours par Brad Binder de KTM et Franco Morbidelli de VR46 Ducati. La frustration de l'Australien était claire alors qu'il réfléchissait à la course : « C'est un projet en cours. Mais nous gardons la tête baissée. J'essayais de me battre là pendant la course, mais chaque fois que nous l'ouvrons… On se sent un peu comme un agneau à l'abattoir. On vous enlève les autocollants à chaque fois dans la ligne droite arrière. »
La ligne droite arrière à COTA est devenue un cauchemar pour les pilotes Yamaha, qui ont été impitoyablement chassés par des rivaux avec une vitesse de pointe supérieure. Miller a raconté les attaques incessantes de Binder, “Brad a essayé quatre fois avant de réussir,” tout en admettant qu'une petite erreur dans la section du stade lui a coûté cher contre Morbidelli. “Nous sommes sortis du dernier virage ensemble, mais nous avions un drapeau jaune au virage un. Donc, vous êtes un peu coincé à suivre le leader et puis, une fois que nous ouvrons les vannes [sur la ligne droite arrière], vous ne pouvez rien y faire.”
Face à un tel déficit de performance, Miller espérait que des améliorations pourraient être à l'horizon pour le prochain round de Jerez. “Nous travaillons dessus et faisons de notre mieux. Espérons qu'à Jerez, nous pourrons être un peu plus compétitifs et nous essaierons de nous améliorer au fur et à mesure que la saison progresse. Ce n'est pas par manque d'efforts.”
Cette lutte est un contraste sévère avec la performance de Miller à COTA l'année dernière, où il a obtenu une cinquième place, son meilleur résultat de la saison, soulignant à quel point Yamaha a chuté derrière ses rivaux en termes de vitesse cette saison. Même après avoir terminé 16ème dans la course principale, Miller a montré un peu de combativité, dépassant Quartararo et terminant juste derrière son coéquipier Toprak Razgatlioglu dans le sillage. Pourtant, le problème plus profond reste ancré dans la conception et la performance fondamentales de la moto.
Miller a admis : « Il y a encore certaines zones, en particulier dans l'ADN de la moto, sur lesquelles nous devons continuer à travailler et à peaufiner, mais pour l'instant, nous faisons de notre mieux avec ce que nous avons. L'important, c'est que nous commençons à mieux comprendre la moto et à établir une direction plus claire pour l'avenir. » Son attention se tourne maintenant vers les courses européennes, où des calendriers plus serrés et des mises à niveau potentielles pourraient aider Yamaha à regagner du terrain perdu. « Maintenant, j'ai hâte de retourner en Europe – avoir des courses plus rapprochées devrait nous aider à maintenir l'élan, apporter quelques mises à jour et continuer à nous développer dans la bonne direction. »
Pendant ce temps, le directeur de l'équipe Pramac, Gino Borsoi, a exprimé un optimisme prudent malgré le déficit de vitesse flagrant. Après avoir lutté contre des problèmes chroniques d'adhérence à l'arrière lors des précédentes courses, Borsoi était satisfait que ses deux pilotes puissent maintenir un rythme compétitif lors de la course de 20 tours, signalant un certain progrès. « À partir du milieu de la course, les deux pilotes ont montré qu'ils avaient le rythme pour rester proches du top dix. C'est une indication importante pour nous, » a-t-il déclaré.
Cependant, l'écart avec l'avant reste décourageant, avec les quatre pilotes Yamaha terminant à plus de 25 secondes de la victoire dominante de Bezzecchi. Borsoi a concédé : « C'est notre point de départ, et c'est de là que nous devons continuer à construire. Nous savons que ce ne sera pas facile, mais nous avons déjà réduit l'écart de manière significative par rapport aux premières courses. Maintenant, nous devons garder la tête baissée, continuer à travailler et rapprocher l'équipe et nos pilotes de l'endroit où ils devraient être. »
Le cauchemar de Yamaha à COTA met en lumière une saison qui plonge dans la crise, avec des rivaux grignotant des secondes précieuses sur les lignes droites et le camp Yamaha en quête de réponses. Les prochaines courses en Europe seront cruciales pour le géant japonais alors qu'il lutte pour retrouver sa compétitivité et sauver ce qui reste de sa campagne MotoGP. Les fans et les critiques observeront de près pour voir si les ingénieurs peuvent transformer ce « mouton à l'abattoir » en prédateur une fois de plus.
