Denny Hamlin se encuentra en el punto de mira tras un incidente controvertido con Erik Jones que se desarrolló durante el Goodyear 400 en el Darlington Raceway el pasado domingo. Como la sexta carrera de la temporada, las apuestas eran altas, pero fue el error de Hamlin el que robó el protagonismo. Reflexionando sobre el incidente durante su último episodio del podcast Actions Detrimental, Hamlin asumió la responsabilidad total por la colisión, revelando el proceso de pensamiento que lo llevó al contratiempo.
En la vuelta 111, Hamlin subestimó la línea de carrera de Jones, creyendo que se mantendría en el lado alto como lo había hecho anteriormente. En su lugar, Jones hizo un movimiento decisivo hacia la línea baja, obligando a Hamlin a reaccionar rápidamente. “Estoy viniendo por la recta trasera con un impulso y estoy como, está bien, voy a ir bajo y luego intentar entrar ahí bajo y fuerte,” admitió. Esta decisión en un instante resultó desastrosa. Hamlin describió su entrada agresiva en la Curva 3, diciendo, “Las entradas eran mi punto más fuerte del fin de semana… Simplemente entré tan fuerte que luego bloqueé mis frenos… Mis neumáticos traseros estaban en el aire. Intentando detenerme, me disparó directo hacia él… Estaba como, hermano… simplemente la cagué y sobrepasé la curva.”
A pesar de la colisión, ambos pilotos lograron escapar de lesiones graves, y sus coches sufrieron daños mínimos, un resultado afortunado en el mundo de altos riesgos de NASCAR. Jones terminó en 10º lugar, mientras que Hamlin se quedó a las puertas del top ten, finalizando 11º. Hamlin se comunicó con Jones después de la carrera para expresar sus disculpas, y los informes indican que Jones las aceptó con gracia.
La victoria en la carrera fue para Tyler Reddick, quien corre para el equipo 23XI Racing de Hamlin, marcando un momento histórico ya que Reddick se convirtió en el único piloto en la historia de la Cup Series en ganar cuatro de las primeras seis carreras de una temporada. Esto añadió una capa de complejidad a las reflexiones de Hamlin, ya que equilibra sus roles como piloto de Joe Gibbs Racing y como propietario en 23XI Racing.
Tras el triunfo de Reddick, Hamlin abordó preguntas sobre la rivalidad entre Joe Gibbs Racing y 23XI Racing. Explicó que en lugar de ver el éxito de su equipo como una amenaza, es más bien una relación mutuamente beneficiosa. “¿Qué estaba diciendo 23XI la semana pasada cuando los superé? Lo mismo, ¿verdad? Por eso esta asociación y alianza funciona con JGR y 23XI”, dijo, enfatizando la naturaleza colaborativa de sus esfuerzos. Hamlin cree que esta dinámica permite a ambos equipos compartir valiosos conocimientos que mejoran su rendimiento en la pista.
Mirando hacia adelante, Hamlin se está preparando para el Cook Out 400 en Martinsville Speedway, programado para el 29 de mayo. Este evento de 400 vueltas promete ser otro capítulo emocionante en la temporada de NASCAR, con Hamlin buscando recuperarse del contratiempo en Darlington y hacer un fuerte impulso por el campeonato. Los fanáticos pueden seguir toda la acción en vivo por FS1, con actualizaciones de radio disponibles en MRN y SiriusXM NASCAR Radio. La carrera no es solo otro evento; es una oportunidad crucial para que Hamlin demuestre su habilidad y determinación mientras persigue ese esquivo primer campeonato de la Cup Series.
