Kimi Antonelli, de opkomende ster van de Formule 1, heeft zich uitgesproken over de intense eisen van zijn eerste seizoen, waarbij hij energiebeheer als zijn grootste obstakel benadrukte. De overstap van het relatief beheersbare tempo van de Formule 2 maakte Antonelli duidelijk dat het onophoudelijke schema van de F1 een game-changer was.
Ondanks de uitdagingen heeft de 19-jarige Italiaan een aanzienlijke impact gemaakt, met drie podiumplaatsen en een zevende plaats in het felbevochten Kampioenschap voor Coureurs. Zijn reis was echter verre van soepel. Na een veelbelovende start kreeg hij te maken met een reeks tegenslagen tijdens het Europese deel van het seizoen, waaronder vier uitvallen en een schamele drie punten. Deze rotsachtige periode maakte het noodzakelijk voor Antonelli om sterk af te sluiten, en hij kwam aan de verwachtingen tegemoet.
In een opmerkelijke demonstratie van veerkracht behaalde Antonelli zijn beste resultaat sinds de Canadese Grote Prijs in juni tijdens de race in Baku in september. Hij bouwde momentum op met opeenvolgende podiumplaatsen in Brazilië en Las Vegas, hoewel zijn seizoen eindigde met een 15e plaats in Abu Dhabi.
Terugkijkend op zijn tumultueuze seizoen gaf Antonelli eerlijk toe: “De grootste verrassing zijn zeker de verplichtingen die je hebt tijdens de weekenden, maar ook buiten de raceweekenden. Ik denk dat dit een van de grootste factoren is geweest en een van de grootste lessen ook — proberen de energie zo goed mogelijk te beheren.” Hij ging verder met uitleggen over de vermoeidheid die gepaard ging met het zware schema, en gaf aan dat er momenten waren waarop hij zich volledig uitgeput voelde. Toch, met de opgedane ervaring, voelt hij zich beter voorbereid op het komende seizoen en stelde hij: “Nu weet ik natuurlijk veel beter wat ik kan verwachten, en ik denk dat het ook volgend jaar iets gemakkelijker zal zijn.”
Op een positievere noot kon Antonelli zijn enthousiasme voor de F1-machines zelf niet verbergen. Hij beschreef de auto’s als “verbazingwekkend” om te rijden, en merkte hun ongelooflijke snelheid en de opwindende ervaring die ze bieden, vooral tijdens kwalificatieraces, op. “De limiet is zo hoog dat het leuk is om daar naar buiten te gaan en te proberen te ontdekken hoeveel je de auto kunt pushen,” zei hij. Hij erkende dat sommige circuits die hij minder opwindend vond in F2, opwindend werden in een F1-auto, en benadrukte de unieke sensatie van het rijden in de snelste auto’s ter wereld.
Toevoegend aan het gesprek, zijn Prema-teamgenoot Oliver Bearman, die deze seizoen ook de sprong naar F1 maakte, herhaalde Antonelli’s gevoelens over de veeleisende aard van de sport. Bearman, die zijn potentieel toonde tijdens zijn rookiejaar, merkte op: “De grootste verrassing of het grootste verschil, zou ik zeggen, is waarschijnlijk hoe druk je bent in vergelijking met F2.” Hij wees erop dat de kalender van F1 bijna het aantal races verdubbelt, samen met een lawine van media- en partnerschapsverplichtingen die weinig ruimte laten voor downtime. “Dus, je energieniveau—het is één ding om de auto te rijden, maar het andere ding is altijd 100% klaar te zijn als je op het circuit aankomt,” concludeerde hij.
Terwijl zowel Antonelli als Bearman zich een weg banen door de opwindende maar veeleisende wereld van de Formule 1, dienen hun ervaringen als een bewijs van de uitdagingen en de opwinding die komen kijken bij racen op het hoogste niveau. Met de lessen die deze seizoen zijn geleerd, staan ze klaar om het volgende hoofdstuk van hun carrières met hernieuwde energie en vastberadenheid aan te pakken.
