In een verbluffende aanbeveling die schokgolven door de autosportgemeenschap heeft gestuurd, heeft Guenther Steiner Isack Hadjar uitgeroepen tot de “rookie van het jaar”, na een indrukwekkend seizoen waarin Hadjar de 12e plaats in het rijdersklassement veroverde, met een respectabele 51 punten. Deze prestatie plaatst hem voor zijn Racing Bulls-teamgenoot Liam Lawson, die als 14e eindigde met 38 punten. Hadjar’s reis is niets minder dan opmerkelijk geweest, vooral gezien zijn moeilijke start van het seizoen, die een catastrofale crash tijdens de formatie ronde van de Grote Prijs van Australië omvatte. Echter, hij herstelde spectaculair en veroverde zijn eerste grand prix-podium met een schitterende derde plaats bij de Grote Prijs van Nederland.
Steiner ging dieper in op zijn keuze tijdens een onthullend interview op The Red Flags Podcast, waarin hij zei: “Isack Hadjar. Want gedurende het seizoen was hij de jongen die… Ik bedoel, ze deden het allemaal goed, maar Kimi [Antonelli] had een paar keer grote problemen, Isack had alleen moeite in Australië.” Opmerkelijk is Hadjar’s vermogen om zich te herstellen van die vroege tegenslag en met hernieuwde focus terug te komen in China, wat zijn mentale veerkracht en vastberadenheid toonde.
Zijn rookie-seizoen begon hij naast de ervaren coureur Yuki Tsunoda, maar Hadjar stond al snel voor een aanzienlijke overgang toen Lawson Tsunoda na slechts twee races verving. Steiner gelooft dat deze verandering Hadjar’s uitdaging nog formidabeler had kunnen maken. “Als Hadjar een ervaren teamgenoot had gehad, leer je sneller. Hij moest het allemaal zelf doen,” merkte Steiner op, waarbij hij de isolatie benadrukte die Hadjar gedurende het seizoen ervoer. Zonder een veteranen teamgenoot om op te leunen voor begeleiding, moest Hadjar de complexiteit van het racen zelfstandig navigeren, van setup keuzes tot racelijnen. Steiner sprak zijn enorme respect uit voor Hadjar’s vermogen om onder dergelijke omstandigheden te gedijen.
Als we vooruitkijken, lijkt de toekomst van Hadjar nog helderder te worden nu hij zich voorbereidt om in 2026 de elite rangen van Red Bull Racing te versterken naast viervoudig kampioen Max Verstappen. Dit partnerschap komt op een cruciaal moment terwijl het team uit Milton Keynes worstelt met de uitdaging om een coureur te vinden die in staat is om Verstappens buitengewone prestatieniveaus bij te benen. Steiner merkte op dat Hadjar mogelijk een uniek voordeel heeft: “Hij heeft die kans die een voordeel zou moeten zijn omdat hij niet binnenkomt met een auto die Max van binnen en van buiten kent en hij niet.” Beide coureurs stappen in een nieuw voertuig onder de aankomende regelwijzigingen, waardoor het speelveld op een ongekende manier gelijkgetrokken wordt.
Hoewel het vooruitzicht om een coureur van Verstappens kaliber uit te dagen ontmoedigend is, sprak Steiner zijn sterke vertrouwen uit in Hadjars potentieel en suggereerde hij dat hij druk kan uitoefenen op de regerende kampioen. “Ik denk dat hij de druk op Max kan houden. Dat is wat ik van hem verwacht omdat hij het goed doet.” Met zulke hoge verwachtingen in het vooruitzicht, staat Isack Hadjar op het punt om golfbewegingen te veroorzaken in de Formule 1, en fans zullen vol spanning toekijken hoe hij zich in de komende seizoenen aan de gelegenheid aanpast.
