En un sorprendente respaldo que ha enviado ondas de choque a través de la comunidad del automovilismo, Guenther Steiner ha declarado a Isack Hadjar como el «novato del año», tras una impresionante temporada en la que Hadjar aseguró el 12° lugar en la clasificación de pilotos, acumulando unos commendables 51 puntos. Este logro lo coloca por delante de su compañero de Racing Bulls, Liam Lawson, quien terminó en 14° con 38 puntos. El viaje de Hadjar ha sido nada menos que notable, especialmente considerando su difícil inicio de temporada, que incluyó un catastrófico accidente durante la vuelta de formación del Gran Premio de Australia. Sin embargo, se recuperó de manera espectacular, logrando su primer podio en un gran premio con un brillante tercer lugar en el Gran Premio de los Países Bajos.
Steiner elaboró sobre su elección durante una reveladora entrevista en The Red Flags Podcast, afirmando: «Isack Hadjar. Porque a lo largo de la temporada, él fue el tipo que… Quiero decir, todos lo hicieron bien, pero Kimi [Antonelli] luchó mal en algunas ocasiones, Isack solo tuvo problemas en Australia.» Notablemente, la capacidad de Hadjar para recuperarse de ese tropiezo inicial y volver con un enfoque renovado en China mostró su fortaleza mental y determinación.
Comenzando su temporada de novato junto al experimentado piloto Yuki Tsunoda, Hadjar enfrentó rápidamente una transición significativa cuando Lawson reemplazó a Tsunoda después de solo dos carreras. Steiner cree que este cambio pudo haber hecho que el desafío de Hadjar fuera aún más formidable. «Si Hadjar hubiera tenido un compañero de equipo experimentado, se aprende más rápido. Tuvo que hacerlo todo por sí mismo,» comentó Steiner, enfatizando la soledad que Hadjar experimentó a lo largo de la temporada. Al carecer de un compañero veterano en quien apoyarse para obtener orientación, Hadjar tuvo que navegar las complejidades de las carreras de manera independiente, desde las elecciones de configuración hasta las trazadas. Steiner expresó un inmenso respeto por la capacidad de Hadjar para prosperar en tales circunstancias.
Mirando hacia el futuro, el futuro de Hadjar está destinado a brillar aún más a medida que se prepara para unirse a las filas de élite de Red Bull Racing junto al campeón de cuatro veces Max Verstappen en 2026. Esta asociación llega en un momento crucial, ya que el equipo de Milton Keynes enfrenta el desafío de encontrar un piloto capaz de igualar los extraordinarios niveles de rendimiento de Verstappen. Steiner señaló que Hadjar podría tener una ventaja única: «Él tiene esa oportunidad que debería ser una ventaja, ya que no llega con un coche que Max conoce al dedillo y él no.» Ambos pilotos estarán subiendo a un nuevo vehículo bajo los próximos cambios de regulación, nivelando el campo de juego de una manera sin precedentes.
Si bien la perspectiva de desafiar a un piloto del calibre de Verstappen es desalentadora, Steiner expresó una fuerte confianza en el potencial de Hadjar, sugiriendo que podría presionar al campeón reinante. «Creo que puede mantener la presión sobre Max. Eso es lo que espero de él porque lo está haciendo bien.» Con tales altas expectativas establecidas, Isack Hadjar está preparado para causar impacto en la Fórmula 1, y los aficionados estarán observando con entusiasmo cómo se enfrenta a la ocasión en las temporadas venideras.
