Natalie Decker est au centre d’une tempête suite à son accident éprouvant à Daytona, un moment qui a suscité un intense débat au sein de la communauté NASCAR. Lors d’une apparition révélatrice dans le podcast de Samantha Busch, Certified Oversharer, Decker a exposé les circonstances chaotiques ayant conduit à l’accident, éclairant la mauvaise communication avec son spotter qui a finalement joué un rôle clé dans l’incident.
Lors des United Rentals 300, une collision inattendue entre Jeb Burton et Ryan Sieg a déclenché un carambolage impliquant plusieurs voitures qui a piégé la Chevy No. 35 de Decker. Alors qu’elle tentait de manœuvrer à travers les débris, le désastre s’est produit lorsque la voiture de Sam Mayer a soudainement dévié sur son chemin. Au lieu de freiner, Decker a tenu sa position, entraînant une collision frontale dévastatrice.
Les conséquences de l’accident ont vu Decker lâcher un torrent de frustration par radio, dirigeant sa colère vers Mayer. Cet accès émotionnel n’a pas été bien accueilli par les fans, qui ont rapidement critiqué son attitude, la jugeant apparemment responsable de l’incident. La pression a augmenté alors que les commentateurs dans la cabine de diffusion de CW exprimaient des sentiments similaires, amplifiant encore la réaction contre elle.
Lors de sa discussion franche avec Busch, Decker a réfléchi à son expérience pendant l’accident, déclarant : « Et dès que mon spotter a dit que l’accident était dégagé, monte en haut et passe, passe, c’est exactement ce que j’ai fait. Je veux dire, il peut tout voir, où je suis sur la piste, je ne pouvais pas voir cette sortie au virage 2, je n’avais aucune idée de ce à quoi cela ressemblait vraiment. » Elle a précisé la confusion, notant : « Dès que je passais par le virage 2, je ne l’ai pas vu (Sam Mayer) en bas de la piste. Le montant A était définitivement un angle mort pour moi là-bas. Alors qu’il remontait sur la piste, je n’ai jamais eu d’avertissement de mon spotter qu’il remontait, jusqu’à ce qu’il soit comme dans mon pare-brise. »
Après l’incident, Decker a terminé à une décevante 33e place, tandis que Mayer a réussi à se placer deux places devant elle. La course s’est conclue avec Austin Hill de Richard Childress Racing remportant la victoire, marquant sa quatrième victoire consécutive impressionnante sur cette piste. En regardant vers l’avenir, Decker est déterminée à faire un retour, se préparant à revenir dans la Chevy n° 35 pour Joey Gase Motorsports au Echopark Speedway en juillet.
Dans un moment séparé mais tout aussi controversé, Decker a abordé le tumulte entourant une photo sans chemise qu’elle a partagée avec le comédien Bert Kreischer au Daytona International Speedway. La jeune femme de 28 ans a défendu le cliché ludique pris au sommet du garage de la Cup Series, qui a suscité un important retour négatif de la part des fans. « Je suis désolée, mais mon soutien-gorge couvre beaucoup plus que mon bikini, et je poste souvent en bikini. Donc pour les personnes qui étaient en colère à ce sujet, peut-être que c’est parce que c’est un soutien-gorge et non un bikini, mais je me suis sentie à l’aise de le faire, et je ne le regretterais pas, » a-t-elle expliqué. En le présentant comme une expression légère, Decker a maintenu sa position, affirmant qu’elle « le referait », soulignant son désir de rester authentique et fidèle à elle-même.
Alors que Decker navigue dans les eaux tumultueuses de sa carrière de pilote et de la perception publique, une chose est claire : elle est inflexible et prête à affronter tous les défis qui se présentent à elle.
