Natalie Decker steht im Mittelpunkt eines Sturms nach ihrem erschütternden Unfall in Daytona, einem Moment, der innerhalb der NASCAR-Community intensive Debatten ausgelöst hat. In einem aufschlussreichen Podcast-Auftritt bei Samantha Buschs Certified Oversharer skizzierte Decker die chaotischen Umstände, die zu dem Unfall führten, und beleuchtete die Misskommunikation mit ihrem Spotter, die letztendlich eine entscheidende Rolle bei dem Vorfall spielte.
Während des United Rentals 300 entfachte eine unerwartete Kollision zwischen Jeb Burton und Ryan Sieg einen Multi-Auto-Stapelunfall, der Deckers No. 35 Chevy erfasste. Während sie versuchte, durch die Trümmer zu manövrieren, geschah das Unheil, als Sam Mayers Auto unerwartet in ihren Weg lenkte. Anstatt die Bremsen zu betätigen, hielt Decker ihren Kurs und es kam zu einer verheerenden Frontalzusammenstoß.
Die Nachwirkungen des Unfalls sahen Decker, die einen Sturm der Frustration über das Radio losließ, während sie ihren Unmut auf Mayer richtete. Dieser emotionale Ausbruch kam bei den Fans nicht gut an, die schnell kritisierten, dass sie anscheinend die Verantwortung für den Vorfall mied. Die Kritik intensivierte sich, als Kommentatoren im CW-Übertragungsraum ähnliche Gefühle äußerten und die Gegenreaktion gegen sie weiter verstärkten.
In ihrem offenen Gespräch mit Busch reflektierte Decker über ihre Erfahrung während des Unfalls und sagte: „Und sobald mein Spotter sagte, der Unfall ist vorbei, fahr hoch und komm durch, komm durch, genau das habe ich getan. Ich meine, er kann alles sehen, wo ich auf der Strecke bin, ich konnte diesen Ausgang in Kurve 2 nicht sehen, ich hatte keine Ahnung, wie es dort wirklich aussah.“ Sie erläuterte die Verwirrung und bemerkte: „Sobald ich durch Kurve 2 kam, sah ich ihn (Sam Mayer) nicht am unteren Ende der Strecke. Der A-Pfeiler war dort definitiv ein toter Winkel für mich. Als er wieder die Strecke hochrollte, hatte ich nie eine Warnung von meinem Spotter, dass er zurückrollte, bis er quasi in meiner Windschutzscheibe war.“
Nach dem Vorfall wurde Decker mit einem enttäuschenden 33. Platz aufgezeichnet, während Mayer es schaffte, zwei Plätze vor ihr zu landen. Das Rennen endete mit Austin Hill von Richard Childress Racing, der den Sieg errang und damit seinen beeindruckenden vierten aufeinanderfolgenden Sieg auf der Strecke markierte. Mit Blick auf die Zukunft ist Decker entschlossen, ein Comeback zu machen und bereitet sich darauf vor, im Juli wieder im No. 35 Chevy für Joey Gase Motorsports im Echopark Speedway zurückzukehren.
In einem separaten, aber ebenso umstrittenen Moment sprach Decker über den Aufruhr, der sich um ein foto ohne Shirt drehte, das sie mit dem Komiker Bert Kreischer auf dem Daytona International Speedway geteilt hatte. Die 28-Jährige verteidigte das verspielte Schnappschuss, das auf dem Dach der Cup Series Garage aufgenommen wurde und erheblichen Gegenwind von Fans erhielt. „Es tut mir leid, aber mein BH deckt viel mehr ab als mein Bikini, und ich poste ziemlich oft in meinem Bikini. Also für die Leute, die darüber verärgert waren, vielleicht liegt es daran, dass es ein BH und kein Bikini ist, aber ich fühlte mich wohl dabei, und ich würde es nicht zurücknehmen,“ erklärte sie. Sie stellte es als eine unbeschwerte Ausdrucksform dar und hielt an ihrer Position fest, indem sie betonte, dass sie „es wieder tun würde“ und ihren Wunsch bekräftigte, authentisch und sich selbst treu zu bleiben.
Während Decker die turbulenten Gewässer ihrer Rennkarriere und der öffentlichen Wahrnehmung navigiert, ist eines klar: Sie ist unnachgiebig und bereit, sich den Herausforderungen zu stellen, die vor ihr liegen.
