Peter Sauber, un nom synonyme de sports mécaniques, a partagé avec franchise les moments forts de son parcours remarquable alors qu’il s’éloigne de la scène de la Formule 1. Après plus de cinq décennies dans le monde de la course, le légendaire fondateur de Sauber F1 a réfléchi aux moments culminants qui ont défini sa carrière juste au moment où Audi se prépare à prendre les rênes du sport la saison prochaine.
Tout a commencé en 1970 lorsque Sauber a lancé son entreprise de sports mécaniques, créant le ‘C1’—un hommage à sa femme, Christiane—qui était équipé d’un modeste moteur Ford Cosworth de 1 litre. Ses débuts en course compétitive l’ont vu entrer dans le Championnat Suisse de Côte, posant les bases d’une carrière illustre. Avançons de 23 ans, et Sauber a fait une entrée monumentale en Formule 1 avec le châssis C12, piloté par Karl Wendlinger et JJ Lehto. Le duo a marqué les esprits en marquant des points dans six des 16 courses de la saison 1993.
Cependant, ce sont les années 2001, 2008 et 2012 qui se distinguent dans la mémoire de Sauber. En 2001, son équipe a atteint une incroyable quatrième place au Championnat des Constructeurs, un exploit réalisé par les pilotes débutants Nick Heidfeld et Kimi Raikkonen. Cet accomplissement a non seulement défié les attentes, mais a également mis en lumière le potentiel de l’équipe dans ses premières années. Sauber a évoqué cet exploit avec fierté, notant : « Bien sûr, j’étais surpris. Mais Kimi était un excellent pilote cette saison-là. Nick était le meilleur pilote, mais cette combinaison était très bonne, et, bien sûr, la voiture était correcte. Vous avez besoin d’une bonne voiture. »
La saison 2008 a apporté une double victoire qui est gravée dans les annales de l’histoire du sport automobile, alors que Sauber s’est associé à BMW pour voir Robert Kubica et Nick Heidfeld décrocher une remarquable première et deuxième place au Grand Prix du Canada. “D’un côté, c’est la double victoire à Montréal, avec BMW – ou BMW avec nous ! Parce qu’il est important de gagner des courses,” a-t-il exprimé, soulignant l’importance des triomphes dans sa carrière.
En 2012, Sauber a fait un pas en arrière significatif par rapport à l’équipe qu’il avait dirigée pendant deux décennies, marquant la fin d’une ère. Cette saison a été particulièrement gratifiante, avec quatre podiums, dont une performance mémorable à Monza, où ils ont triomphé de Ferrari. Malgré son départ, le nom Sauber continuera de résonner alors que l’équipe conserve son siège en Suisse pendant qu’Audi se prépare à inaugurer un nouveau chapitre.
Sauber a assisté au Grand Prix d’Abou Dhabi plus tôt ce mois-ci, où il a été témoin de la dernière course de son organisation, qui s’était récemment associée à Stake. L’occasion était sans aucun doute spéciale, bien qu’il ait admis ressentir un certain détachement, ayant anticipé ce moment depuis plus d’un an. “Je n’étais pas trop ému,” a-t-il noté, réfléchissant à la nature douce-amère de cet adieu.
Lorsqu’on lui a demandé quels pilotes il avait le plus aimé côtoyer, Sauber a habilement évité de désigner un favori. « Je ne peux pas en choisir un. Tout le monde était spécial. Peut-être pas spécial bon, mais spécial, » a-t-il déclaré, laissant entendre les expériences uniques que chaque pilote a apportées à sa carrière légendaire.
Alors que Peter Sauber s’incline, le monde du sport automobile se trouve à un carrefour, prêt à embrasser la nouvelle ère inaugurée par Audi tout en chérissant l’héritage laissé par un véritable pionnier de la Formule 1.
