Lance Stroll secoue le monde de la course en plongeant tête première dans la course GT lors d'une pause inattendue dans le calendrier de la Formule 1. Face à une rare interruption causée par l'annulation des Grands Prix de Bahreïn et d'Arabie Saoudite en raison des tensions militaires croissantes au Moyen-Orient, Stroll a saisi l'opportunité de faire ses débuts dans le GT World Challenge Europe ce week-end au Paul Ricard. Le pilote de Formule 1 d'Aston Martin s'associera à Roberto Merhi, un visage familier de la F1, et au propre pilote de l'académie d'Aston Martin, Mari Boya, pilotant une Aston Martin Vantage GT3 pour l'équipe Comtoyou Racing.
Ce changement surprenant des monoplaces aux voitures GT ne s'est pas fait sur un coup de tête. Stroll a révélé que l'idée est née lors du Grand Prix du Japon à Suzuka, où, au cours d'un dîner avec Merhi et d'autres, le trio a réfléchi à la manière de rester affûté pendant cette soudainement longue pause d'un mois dans la course. « Nous avons eu l'idée de faire une course GT ensemble, » a expliqué Stroll. « C'est vraiment là que tout a commencé, au Japon. » La décision a rapidement pris de l'ampleur, le propriétaire de Comtoyou Racing, Jean-Michel Baert, jouant un rôle essentiel pour rassembler le tout en seulement quelques jours. « Cela n'aurait pas été possible sans Baert, » a insisté Stroll.
Ce qui rend cette aventure encore plus intrigante, c'est la consultation brève mais révélatrice de Stroll avec Max Verstappen, le quadruple champion du monde qui a lui-même récemment tenté l'expérience de la course GT et qui s'apprête à faire ses débuts lors des exigeantes 24 Heures du Nürburgring le mois prochain. La discussion entre Stroll et Verstappen à Suzuka a porté sur les meilleurs contacts et stratégies pour concrétiser cette opportunité GT. « Nous avons parlé de qui contacter, et comme il est déjà impliqué dans la course GT, nous en avons discuté un peu, » a déclaré Stroll. Cet échange met en lumière un fascinant croisement entre l'élite de la F1, avec Verstappen guidant Stroll vers une discipline de course où il espère avoir un impact immédiat.
Stroll n'est pas étranger à la course d'endurance, ayant participé deux fois à l'emblématique événement des 24 Heures de Daytona en prototypes. Cependant, le GT World Challenge Europe présente un nouveau défi, surtout dans la division Pro férocement compétitive où la Vantage de son équipe affrontera 17 autres voitures. Malgré la forte concurrence et son statut de novice, Stroll vise plus qu'un simple week-end de plaisir. « En Formule 1, vous n'avez pas toujours l'occasion de gagner, » a-t-il réfléchi. « Ici, c'est très compétitif, mais même si c'est notre première fois et que nous manquons d'expérience, si tout se met en place – bonne configuration, bonne sensation – gagner est possible. Cela n'existe pas vraiment en Formule 1. » Cette admission franche révèle la soif de victoire de Stroll et le frisson unique que la course GT offre par rapport à la hiérarchie souvent rigide de la F1.
Alors que le peloton de 59 voitures s'éveille à Paul Ricard, tous les regards seront tournés vers Stroll, Merhi et Boya pour voir si ce nouveau trio dynamique peut défier les attentes et remporter une victoire impressionnante lors de ses débuts. Pour Stroll, le mélange de plaisir et d'ambition alimente sa détermination à s'aventurer dans ce territoire inexploré, promettant un week-end rempli de enjeux élevés et de drame intense. Le saut audacieux du pilote Aston Martin dans la course GT pendant la pause forcée de la F1 rappelle que même les meilleurs pilotes du monde sont en quête de nouveaux défis—et prêts à bouleverser le statu quo pour poursuivre la gloire sur de nouveaux fronts.
