Max Verstappen a une fois de plus démontré son talent exceptionnel en remportant la victoire générale à NLS2, tenue sur l’emblématique Nürburgring Nordschleife. Ce triomphe est survenu après une performance de qualification remarquable, où il a non seulement sécurisé la pole position, mais l’a fait avec un écart impressionnant de 1,9 seconde sur son plus proche concurrent, Christopher Haase dans l’Audi. S’associant à des pilotes talentueux comme Jules Gounon et Dani Juncadella, Verstappen a prouvé que son expertise s’étend au-delà de la Formule 1 dans le monde palpitant des courses GT.
Le week-end de course n’a pas été sans défis. L’équipe a rencontré des difficultés techniques pendant les essais libres qui ont nécessité un changement rapide de châssis. Cependant, la Mercedes-AMG GT3 #3 est sortie de ces obstacles prête à affronter le difficile peloton de 129 voitures. Verstappen a souligné l’importance de la performance de la voiture et des conditions de piste, déclarant : « Vous avez toujours besoin d’un peu de chance sur la piste ici. La voiture se sent bien, et nous sommes ici pour acquérir plus d’expérience. »
Alors que le drapeau vert était agité, Verstappen a initialement perdu la tête au profit de Haase au tour deux. Cependant, son rythme implacable a rapidement ramené la Mercedes #3 en lice. Juste avant le premier round de pit stops, il a repris la tête, montrant ainsi son habileté et sa détermination. Après une heure de course, Verstappen a passé le relais à Juncadella, qui a pris le relais pour le stint intermédiaire. Malheureusement, un pit stop plus rapide de l’équipe Audi a permis à la voiture de Haase de prendre à nouveau l’avantage.
Les premières étapes de la course ont été marquées par le chaos, la sœur de la Mercedes-AMG GT3 #80 rencontrant des problèmes qui l’ont forcée à partir de la voie des stands. Ce revers a été aggravé par un temps considérable perdu dans le garage en raison de dommages. Pendant ce temps, les BMW de ROWE Racing ont eu du mal à maintenir le rythme, notamment la #98, qui avait triomphé lors des 24 Heures du Nürburgring de l’année précédente mais a dû faire face à l’élimination après avoir été mise sur le côté.
Au fur et à mesure que la course se déroulait, la compétition à l’avant s’intensifiait, en particulier entre l’Audi #16 et les autres BMW. Gounon a pris la piste pour la troisième heure, s’engageant dans des batailles acharnées sur la piste. Cependant, la BMW #99 a subi des pénalités pour contact avec une Porsche de classe inférieure, réduisant leurs chances de victoire au général.
Dans une finale climactique, Verstappen est revenu dans le cockpit pour les 45 dernières minutes, avec sa voiture confortablement en tête du peloton. Il a habilement maintenu l’avance, franchissant la ligne d’arrivée pour assurer la victoire à la Mercedes #3, tandis que la BMW #99 de ROWE Racing a pris la deuxième place, suivie par la Porsche #44 de Falken Motorsports.
Cette victoire souligne non seulement la maîtrise croissante de Verstappen dans les courses d’endurance, mais elle constitue également un moment clé dans son développement avant son entrée anticipée dans les 24 Heures du Nürburgring. En réfléchissant à son expérience, il a exprimé sa passion pour le sport : « J’adore conduire des voitures GT3. Conduire sur la Nordschleife du Nürburgring est toujours quelque chose de spécial. » Avec cette victoire, Verstappen ne fait pas que compléter son impressionnant CV ; il consolide également sa position en tant que pilote polyvalent capable de conquérir diverses disciplines de course.
